精彩欠く遼くんに“青木マインド”注入

＜東建ホームメイトカップ２日日＞石川遼は１０番でティショットを曲げリカバリーショットを放つ

　男子ゴルフツアーの東建ホームメイト・カップ第２日は１７日、三重県桑名市の東建多度ＣＣ名古屋（７０８１ヤード、パー７１）で行われ、石川遼（１７＝パナソニック）は通算イーブンパーの４２位で予選通過を果たした。パットの不調がショットにも響いて３バーディー、３ボギーの７１。精彩を欠いた内容だったが、ラウンド後に青木功（６６）から注入されたポジティブ・マインドで決勝ラウンドでの巻き返しを狙う。高山忠洋（３１＝法仙坊ＧＣ）、松村道央（２５＝吉野電化工業）ら３人が通算７アンダーで首位に立った。

【第２Ｒ】

　「遼ちゃん、どうだった？スコアまとまった？」
　帰ろうとする石川にクラブハウスで声をかけたのは、週末のテレビ解説を務める青木だった。「まとまらなかったです」とさえない表情を浮かべる１７歳に「いいんだよ。きょうまでは練習。あしたから試合をやればいいんだ」と楽観的な“アオキ・マインド”を説いた。
　「０からなんです」と石川はスコアが通算イーブンパーであることを説明したが、青木からは「そうだよ。ゼロから頑張ればいいんだ」と微妙にかみ合わない絶妙なエールを送られた。
　青木に話したように苦しい１日だった。４番パー５で２メートルのバーディーパットを外すと、７番、９番でも同じ距離のチャンスを逃した。前日から続くパットの不調はショットにも波及。９番から１２番まではティーショットがコースに収まりきらないほど左右に大きくブレた。
　１７番パー５では２オンしながら３パット。最終１８番も１・５メートルがカップに蹴られてボギーと、最後まで波に乗れなかった。「パットが決まってくれなくてイライラがあった。でも終わってみれば予選通過できたし、気持ちを切り替えて頑張りたい」
　マスターズ帰りで迎えた日本の開幕戦。初日と同様に、大会２日目としては最多の４６００人のギャラリーが石川見たさに訪れた。その中で予選通過という最低限の責任を果たし「ホッとしてます」と素直な心境も吐露した。青木の言葉に従うならば、本当の試合開始はこれから。「まだ上位を狙える位置。優勝争いのチャンスはある」と３日目の“好スタート”にすべてを懸けるだけだ。