“エースキラー”挑む五輪へのラストチャンス

　日本屈指の守備の達人は、順風満帆とは対照的な競技人生を歩んだ。バスケットボール女子の北京五輪世界最終予選（９日開幕・マドリード）の代表に選ばれた石川幸子（２９）＝シャンソン化粧品＝は「不器用の塊みたいなもの。自分でも（競技を）よくやめなかったと思う」と笑った。

　兵庫の甲子園学院高時代に名をはせたが、シャンソンで常時出場できるようになるまでに７シーズンを費やした。身体能力が高くても技量が伴わない。戦力外を言い渡される寸前で、活路を開いたのが守備だった。
　当時の鄭周鉉（チョン・ジュヒョン）監督に「相手選手の特徴を３分間でつかめ」と繰り返し言われた。得意技やシュートする間合い、ドリブルの癖…。敵を丸裸にするため事前のビデオ分析も怠らない。「絶対に負けないという気持ちで取り組んだ」。ついに相手の点取り屋を封じ込める仕事ぶりで「エースキラー」の称号を得た。
　２００５年に初めて日本代表になったが、日本が五輪切符を逸した０７年アジア選手権はスタンド観戦を強いられた。０６年秋に右ひざの前十字靱帯を断裂した１７８センチの石川の不在は痛手だった。
　最終予選は親友の思いも背負う。高校の同級生で、アジア選手権の主将だった榊原紀子（トヨタ自動車）はけがで戦列を離脱。見舞った病室で夢の実現を託された。「紀子の分まで負けられない」と静かな口調に闘志をにじませた。