チャージ届かずも佐伯、諸見里手応え

佐伯（左）、諸見里（右）組の前に猿の親子が現れる

　第４回女子Ｗ杯最終日は２０日、南アフリカ・サンシティ　ゲーリー・プレーヤーＣＣ（６３８５ヤード、パー７２）で行われ、５位スタートの諸見里しのぶ（２１）と佐伯三貴（２３）の日本代表は、この日のベストスコアタイとなる６５をマーク。３大会ぶりの優勝こそ逃したが、執念の追い上げで首位に５打差の３位へ浮上。１８番パー５で佐伯がイーグルを奪うなど、今後への手応えとともに大会を終えた。

　ホールアウト直後のインタビューを終えると、諸見里は大粒の涙を流した。悔しいからではない。「ここに来て自分が成長したのが分かった」。力を出し切れず、１４位に終わった前回から１年。今回も何度も心が折れそうになったが、フォアボール方式の最終日は意地の４バーディー。「緊張しても立て直すことができるようになった」。３位という結果以上に多くの財産を手にした。
　初出場の佐伯も負けていない。上位との差を詰めるためイーグルが欲しかった最終１８番パー５。２オンを狙った諸見里が池ポチャした直後に、残り１８６ヤードからピン奥１メートルにつけるスーパーショットで２オン。記者会見では広島弁で「２打目を打つ時は手が震えとったけん」とおどけた。
　年末から合同で合宿し、正月返上で練習に励んだ。佐伯が「髪の毛からも汗が出た」と振り返るほどの追い込みは大会中も変わらなかった。「日本に戻っても自信を持ってできる」と佐伯が言えば、諸見里は「この経験を生かして（国内ツアーの）開幕から優勝を狙う」と前を向いた。気候、芝、標高。悪条件を戦い切った２人はひと回り大きくなった。