ペイトリオッツ　総合力で勝利

　観客からの紙吹雪に包まれ、選手、監督が抱き合って喜んだ。レギュラーシーズンで１６戦全勝を果たしたペイトリオッツが接戦を制し、スーパーボウル進出を決めた。

　この日は自慢のパス攻撃に狂いが生じた。序盤から明らかなコントロールミスがあり、３度のインターセプトを喫したＱＢブレイディは「思うように攻められなかったから、何でも試した。シーズン中からタフな試合を勝ち抜いてきたから、何とかなると信じていた」と厳しい戦いを振り返った。
　それでもペイトリオッツには対応できる総合力がある。本来ＲＢのフォークをＷＲに配置して８度もパスを通すなど、相手の裏をかく。守備陣の奮闘もあって１４―９で迎えた後半は、ＲＢのマロニーが、簡単には倒れない粘り強いランで引っ張った。最後のシリーズでは、９分以上もの時間を使って相手に攻撃権を渡さず、リードを守り切った。
　レギュラーシーズンから全勝で頂点に立てば、１９７２年のドルフィンズ以来。規律を重んじ、冷徹さで知られるベリチック監督は「１人の選手の活躍だけで勝てるわけではない。全員の力が結集して勝ち、（スーパーボウルで）タイトルを取るチャンスが巡ってきた」と笑顔で話した。

　≪故障響いたチャージャーズ≫チャージャーズはレギュラーシーズンでリーグ１位の１４７４ヤードを走ったＲＢトムリンソンが、序盤の数プレーに出場しただけだった。故障していたひざを再び痛め、試合のほとんどをサイドラインで過ごし「チームはいい攻撃をしたのに、詰め切れなかった」と悔やんだ。やはりひざを痛めていたＱＢリバースはフル出場。接戦に持ち込んだだけに、チャージャーズにとってはエースＲＢが開始早々に離脱したことが響いた。（共同）