久々ビッグマウス　本田不敵「ぶっつけで結果を出したこと何度もある」

キリンチャレンジカップ２０１８   日本－ガーナ （ 2018年5月30日    日産ス ）

ファンの子供と握手し笑顔を見せる本田（撮影・西尾　大助）
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　３０日にＷ杯壮行試合ガーナ戦（日産）に臨む日本代表は２８日、千葉県内で合宿８日目の練習を行った。非公開の戦術練習では主力組の右シャドーストライカーの位置にＭＦ本田圭佑（３１＝パチューカ）が入ったもよう。本田は大会直前に１トップに抜てきされた１０年南アフリカ大会のように、ぶっつけ本番でも結果を出す自信を見せた。また、この日はガーナ戦の背番号が発表され、３１日のＷ杯メンバー２３人発表が午後４時に行われることも決まった。

　不敵な笑みは、確かな自信の表れだった。監督交代劇、そして急造の３バック。合宿８日目にして初めて口を開いた本田は、落ち着き払って言葉をつなげた。

　「これまでもビッグゲームで結果を出してきた。それを求めてきたから結果を出した自負がある。１発目のシュートで決められる気がするし、そういうのを決めないと話にならない」

　急な配置転換も一笑に付す。代表ではトップ下や右ＦＷが主戦場だったが、この日の非公開練習では１・５列目の右シャドーに入ったもよう。パチューカで追求してきた得点に直結する動きだけでなく、中央に寄ることで多くのタスク（仕事）が求められる。「景色が見慣れていないが、新鮮な中でやっている」と語る本田は「ぶっつけ本番で結果を出してきたことは何度もある」と自信を見せた。

　成功体験がある。１０年南アフリカ大会では直前に１トップに抜てきされ、１次リーグ２得点を挙げる活躍で日本を１６強進出に導いた。３度目の出場を目指すＷ杯を「集大成」と語る百戦錬磨の男に、不測の事態は存在しない。「（気持ちは）前々回に近いですね。落ち着いている。ジタバタしても仕方ない」。何度も逆境をはねのけた本田は、泰然と構えている。

　３０日のガーナ戦は、西野ジャパンの初陣となる。監督交代劇の余波はまだ収まっていないが「あえてネガティブは封印すべき」と強調。右シャドーという新境地について「３０日で（感覚が）つかめるならいい」と言った。有言実行の男が、再び日本をＶ字回復に導く。