健勇、左で決勝弾！エースが救った導いたＣ大阪リーグ戦初勝利

明治安田生命Ｊ１第５節   Ｃ大阪２－１湘南 （ 2018年3月31日    金鳥 ）

後半、決勝ゴールを決め祝福を受けるＣ大阪・杉本
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　各地で７試合が行われ、ホームで湘南と対戦したＣ大阪は、後半４１分に途中出場の日本代表ＦＷ杉本健勇（２５）が決勝点を奪い、２―１で今季初勝利を飾った。ＦＣ東京ＤＦ森重真人（３０）はＧ大阪戦で今季初ゴールを挙げ、３―２の勝利に貢献。ロシア大会へ向けて代表争いがし烈となる中、「Ｗ杯メンバー２３人　代表サバイバル」と題し、毎節、注目選手のプレーぶりにスポットを当てる。

　これぞエースだ。１―１の後半３１分、杉本は途中出場でピッチに送り出されると、その１０分後だった。右サイドで縦パスに抜け出し、相手ＤＦを巧みにかわしてペナルティーエリア内へ。豪快に左足を振り抜き、決勝弾を突き刺した。

　「（ゴールまで）全然、ボールを触っていなくて、宏太くん（水沼）から“おまえ、途中からなのに何もしてない”と言われていた（笑）。シュートは思いっきり打とうと」

　日本代表のベルギー遠征から戻ったのは２日前の２９日。先発しながら不発に終わったウクライナ戦から中３日だった。Ｗ杯が迫る中でインパクトを残せず、試合にも敗れてチームとしても個人としても批判にさらされた。

　「厳しい声は承知しているけど、その声に惑わされてもあかん。ダメやったことを受け止めて自分で見つめ直さないといけない。しっかりと気持ちを切り替えてやりたい」。コンディションを考慮されてベンチスタート。だが、限られた時間でも大仕事をやってのけた。昨年８月の初招集から代表帰りの試合は４戦連発。Ｃ大阪にリーグ戦初勝利をもたらした。

　「俺はここでしかアピールできないんで。一つ一つ、集中してやっていきたい」。Ｗ杯のメンバー入りを懸けたサバイバル。チームで結果を残し続けることで、ロシア行きをたぐり寄せる。