五輪パワーだ！ハリル監督　メダリスト魂“背負い”大一番へ出陣

リオ五輪でメダルを獲得した選手などのメッセージが書かれた日の丸を見せるハリルホジッチ監督

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組 日本―ＵＡＥ

（9月1日 埼玉）
　日本代表は１日、埼玉スタジアムで開催されるＷ杯アジア最終予選初戦でＵＡＥと対戦する。バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は、リオデジャネイロ五輪メダリストから寄贈された激励メッセージ入り国旗を公式練習に持ち込み選手を鼓舞。過去アジア最終予選の初戦で敗れて本大会出場権を獲得したチームはなく、メダリスト魂を胸に６大会連続のＷ杯出場に向けた大一番に臨む。

　日の丸をマントのように肩にかけて、ハリルホジッチ監督はニヤニヤしていた。冒頭１５分が公開された公式練習。選手を集めると「これが何か分かるか？」ともったいぶり「メダリストたちのサインとメッセージだ」とドヤ顔で言った。国旗に書かれたメッセージが上下逆になっており、選手から「反対ですよ！」と突っ込まれて、慌てて直すオチもついたが「かなり美しいプレゼント。選手のモチベーションが上がります」と感謝。テレビ局を通じて寄贈された国旗にはリオ五輪のメダリスト３４人の直筆サインと激励メッセージが書かれていた。

　体操男子団体金メダルの内村、加藤、白井、山室、田中から「スーパーゴールを期待しています！」と激励されれば、優勝候補ながら銅メダルに終わった柔道女子５７キロ級の松本からは「油断大敵」のメッセージ。卓球男子団体銀メダルの水谷からは「自信」の言葉を贈られた。ＦＷ小林は「競技は違うが、日本人が世界でやれることを示してくれた選手たち。刺激を受けました」と力を込めた。

　リオ五輪では史上最多４１個のメダルを獲得したが、Ｕ―２３日本代表が出場した男子サッカーは１次リーグ敗退。サッカー界の名誉挽回のためにも、６大会連続のＷ杯出場はノルマとなる。ハリルホジッチ監督は組み合わせが決まった４月からＵＡＥの分析に着手。１―１のＰＫ戦の末に敗れた１５年１月のアジア杯準々決勝では支配率６８・１％、シュート数３５対３、ＣＫ数１８対０、クロス数５４対４など圧倒しながらカウンターでピンチを招いており、練習では攻撃時のバランスなどリスクマネジメントを徹底した。「ＵＡＥの戦い方は全て把握している。勝利が必要な大きな試合になる」。メダリスト魂を胸に、ロシアへ向けたスタートを切る。