武藤は“マインツのメッシ”独紙から期待度高くテレビ３局も密着

　マインツの日本代表ＦＷ武藤嘉紀（２２）が１１日（日本時間１２日）、ドイツ５部ザルムロアとの練習試合で上々の“実戦デビュー”を飾った。後半から出場すると４―２―３―１の右ＭＦ、終盤は１トップにも入り惜しいループシュートも放った。試合は６―１の圧勝。無得点に終わった武藤だが、地元紙では早くもアルゼンチン代表ＦＷメッシにたとえられるなど歓迎ムードだ。

　得点やアシストを決めたわけではない。それでも実戦デビューした武藤に関する報道には期待の大きさが表れていた。独紙ビルトの見出しは「マインツから“新たなメッシ”が出てくるか？」。１７日からのフランス・エビアン合宿にテレビ３局が取材に訪れることにも触れ「彼はＰＲマシンか？いや、スーパースターへの道を正しく進める選手」と伝えた。地元紙アルゲマイネ・ツァイトゥングも「何度か速さを見せ、ボールをうまくキープした」と評価した。

　相手は５部とはいえ、実戦デビューで片りんは見せた。後半開始から右ＭＦで登場すると、同１３分に得意のドリブルで２人抜き。同２４分からは負傷者が出た影響もあり１トップへ。その直後だ。相手ＤＦライン裏を狙ったＭＦバイスターのパスに反応し、相手ＧＫを見ながらループシュートを放った。「相手も寄せて来ててＧＫも前に来てるのが分かった」。わずかに右にそれたが、適応能力の高さを見せた。

　武藤は「まだ（周囲と）コミュニケーションが取れていないというのが率直な感想」と振り返った。互いの長所を理解し周囲にフィットするには時間が必要。それでもチームのコンセプトは理解しつつある。「攻守においてハードワークを求めることは理解できた。あとは切り替えの早さも。そこを突き詰めていければ」と話す。

　後半に膝を負傷して交代したＦＷデブラシスは１２日、内側側副じん帯部分断裂で最低４週間の離脱と発表された。今季センターフォワードの１番手が開幕微妙となり、今後は武藤が１トップで多く起用されることも考えられる。「キャンプでは強豪との練習試合もあるので、そこでレギュラーを獲りたい」と武藤。８月１５日、インゴルシュタット戦での開幕スタメンへ“マインツのメッシ”は徐々にギアを上げていく。