なでしこＬ再開！宮間　５０００人サポに魅せた“満員御礼弾”

＜岡山湯郷・ＩＮＡＣ神戸＞前半、川澄（右）を交わしパスを出す宮間（右）

　Ｗ杯で中断していたなでしこリーグが１２日、各地で再開され、日本代表の主力対決となった岡山湯郷対ＩＮＡＣ神戸（美作）は２―２の引き分けに終わった。代表主将のＭＦ宮間あや（３０）は後半３９分に同点弾を決める存在感を見せ、リオ五輪へ向けての新たなスタートを切った。

【なでしこＬ結果 順位表】

　代表キャプテンが幸先のいいリスタートだ。１点を追う後半３９分、相手ペナルティーエリア外でボールを奪った宮間はそのまま左足を振り抜く。ＧＫ海堀の手をかすめ、左ポストを叩いたボールはゴールに吸い込まれる鮮やかな同点弾となった。

　前節まで首位のＩＮＡＣを相手に見せ場をつくっての引き分け。Ｗ杯から帰国した翌日にチーム練習に合流し、この日も炎天下にボランチでフル回転したエースは「チーム状況もあるし一日も早くサッカーがしたかった。引き分けて残念だけど次につながる部分はあった」と振り返った。

　カナダＷ杯で準優勝し帰国すると、「女子サッカーを文化にしたい」と各地で口にしてきた。「言葉が独り歩きしている」と影響力の強さに苦笑いを見せながらも、効果は確実にあった。この日、収容５０００人の美作サッカー場に駆けつけたファンは４９９８人で最多を更新。Ｗ杯で優勝した１１年シーズンに記録した観客数を塗り替えた事実が、湯郷でのサッカー人気定着を物語る。サポーターへの感謝の気持ちがゴールにつながった。

　この熱気を維持し、全国に波及させるためにも、自身のさらなる活躍は欠かせない。所属クラブでの活動はもちろんのこと、日の丸を背負った雄姿を見せることも重要だ。８月には東アジア杯があり、１０日に発表された予備登録メンバー５０人の中にも名を連ねた。ベテランはＷ杯の疲労を考慮されて招集を見送られる可能性も高いが、来年にはリオ五輪予選、そして本大会も待っている。

　「今はリーグに集中したい」とした代表主将だが、その存在がいまだに必要なことはこの日の試合で証明した。再びの世界一、そして、女子サッカーを文化に。多くの使命を背負う宮間の戦いが再び始まった。