【Ｊ１注目株】浦和ＭＦ小島秀仁　縦パス光るプラチナ世代の司令塔

浦和のＭＦ小島秀仁

　２ステージが導入となるＪ１リーグは、いよいよ３月７日に開幕する。スポニチでは１８クラブの担当記者が一押し選手を紹介。本日から開幕直前まで集中連載する。第１回は急失速した昨季の雪辱を狙う浦和。０６年以来のリーグ制覇のため、ブレークが不可欠となるのがＭＦ小島秀仁（２２）。Ｊ２徳島への期限付き移籍から１シーズンで復帰したプラチナ世代の司令塔に注目した。

　ＡＣＬとの両獲りをうかがう浦和には、定位置を静かに狙うボランチがいる。Ｊ２徳島への期限付き移籍から復帰した小島だ。阿部、鈴木、柏木、前橋育英の先輩・青木との争いはし烈だが、生え抜きの台頭を期待する声は大きい。「チームとして優勝する。それに自分も精いっぱい絡んでいきたい。自分が中心になっていかないと」。昨季ブレークした関根のように、チームに勢いをもたらすのは若手の活躍だ。

　苦しみながら、得意の縦パスを磨いてきた。昨季は初のＪ１に臨んだ徳島に期限付き移籍。序盤から降格危機にさらされたチームは守備戦術を敷いたため出場する機会は少なく、その展開力を披露する場はなかった。弱点の守備力を上げる一方で「常に１本での縦パスが出せるようにイメージを持って練習していた。上を見続けていた」。日本代表戦やブンデスリーガ、プレミアリーグなど一流のプレー映像を何度も見つめ、流れを変える縦パスを研究し続けた。

　プラチナ世代と評される９２年生まれ。宮市（トゥエンテ）、柴崎（鹿島）、宇佐美（Ｇ大阪）らと臨んだ０９年Ｕ―１７Ｗ杯は全３試合に出場。将来を期待されながら伸び悩んだ。昨年９月には日本代表に選ばれた柴崎、武藤（ＦＣ東京）がベネズエラ戦でゴール。同世代の活躍をテレビで見つめ「凄いなと思った。代表や海外でやっている選手もいる。追い抜けるようにしたい」。闘争心に火が付いた。

　主将も務めた前橋育英では、２年時に全国高校総体優勝。その母校が今年度の全国選手権で初の準優勝を果たした。母校が埼スタのピッチに立ち「僕もあそこに立っていないといけない」と発奮材料には事欠かない。世代屈指と呼ばれた司令塔が、再び輝きを放つ。

　◆小島　秀仁（こじま・しゅうと）１９９２年（平４）７月３０日、栃木県生まれの２２歳。佐川野ＦＣＪパワーズ、ヴェルディＳＳ小山を経て前橋育英に進学。卒業後は、ＦＣ東京や横浜などとの争奪戦の末に浦和に入団。同校先輩の細貝（ヘルタ）と同じ道を選択した。１１年６月２２日のホーム・福岡戦でＪリーグデビュー。Ｊ１通算３０試合０得点。徳島に期限付き移籍した昨季は同１１試合０得点。１メートル７８、６５キロ。背番号１８。