ダービー完敗で“香川を使え”ＯＢオーウェン氏も待望

＜マンチェスターＣ・マンチェスターＵ＞出番なく終わった香川

プレミアリーグ・第５節 マンチェスターＣ４―１マンチェスターＵ

（9月22日）
　マンチェスター・ユナイテッドの日本代表ＭＦ香川真司（２４）は２２日、マンチェスター・シティーとのダービーで出場機会を与えられなかった。試合は宿敵に１―４の大敗を喫し、今季リーグ戦２敗目。いまだリーグ戦では出場機会がなく苦しい立場に立たされているが、マンチェスターＵのＯＢや地元メディア、サポーターからは“香川待望論”が湧き上がった。

　屈辱的なスコアをベンチから見届けるしかなかった。試合終了間際にルーニーが一矢報いたが、焼け石に水。交代枠は２つ余っていたにもかかわらず、香川は一度もアップすることはなかった。力の差を見せつけられ、モイーズ監督の無策を露呈した一戦。試合後、香川はコメントを残さなかったが惨敗に湧き上がったのは“香川待望論”だった。

　マンチェスターＣに対し、マンチェスターＵは個々の能力に頼るサッカーしかできなかった。身体能力勝負のサイド攻撃以外に攻め手を示せない戦いぶりに、黙っていられなかったのは０９年から１２年までマンチェスターＵでプレーした元イングランド代表ＦＷマイケル・オーウェン氏（３３）だった。前半だけで２点差を付けられ、ハーフタイム中に自身のツイッターで「ショッキングな前半だった。自分がモイーズだったらヤングに代わって香川を使う」とつぶやいた。サイドＭＦとして攻守に精彩を欠き、中盤の構成を停滞させたイングランド代表ＭＦヤングよりも、他の選手と連動できる香川の起用を推薦した。

　また２２日付のデーリー・テレグラフ紙（電子版）は「マンチェスターＵのファンは、ＭＦバレンシアとＭＦヤングのプレーに不満を述べ、なぜ香川を起用しないのか訴えた。なぜユナイテッドの中盤がシティーより劣っているのか。そう訴えていた」とサポーターの思いを代弁。モイーズ采配に疑問を呈した。

　香川の今季出場は８月１１日、ウィガンとのカップ戦「コミュニティーシールド」での８分間と、１７日の欧州ＣＬレバークーゼン戦の７１分間だけ。リーグ戦では開幕から５試合連続で出場機会が与えられていない。次戦は２５日のリーグ杯リバプール戦。ターンオーバーで先発で起用される可能性もあるが、ＯＢやサポーターの期待に応えることが自身のポジション確保にもつながる。