データ関係なし！！横浜、首位固めへ鬼門破る

手をつないでヘディングする斎藤（中）ら横浜イレブン

Ｊ１第２４節 大宮―横浜

（8月31日 ＮＡＣＫ）
　横浜は３１日、アウェーで大宮と対戦する。会場は過去リーグ戦で一度も勝ったことがないＮＡＣＫ５スタジアムだが、首位固めの勝利へ期待が懸かるのが日本代表に選出されたＦＷ斎藤学（２３）だ。ホームで行われた大宮戦では４人抜きの芸術弾を決めており、“ハマのメッシ”が得意のドリブルで鬼門も突破し代表戦に弾みをつける。

　ハマのメッシにとって過去のデータは関係ない。東アジア杯に続き日本代表入りを果たした斎藤は、この日は「まずはあしたの試合」と代表に関する話題はシャットアウト。猛暑の中で行われた練習後、滴る大粒の汗を拭いながら、「難しい試合になると思うけど何とか勝ちたい」と、目の前に迫った大宮戦だけに集中していた。

　２８日の浦和戦に３―０で快勝。首位に再浮上した横浜だが、過去アウェーの大宮戦は６分け２敗と一度も勝利はない。今回の会場となるＮＡＣＫ５スタジアムも４分け１敗。公式戦で勝ったのも０９年６月７日のナビスコ杯の一度だけと鬼門中の鬼門となっている。だが、そんな不利なデータも斎藤は「（勝っていない）らしいですね」と受け流すと、「自分は大宮のイメージは良い」と言い切った。

　それもそのはず。斎藤にとって大宮戦は縁起の良いカードだ。７月１３日のホームでの一戦では、アルゼンチン代表の“本家”メッシばりの４人抜きのゴールをマークした。７月の月間ベストゴールにも選出されたこの１発がきっかけで、７月の東アジア杯で国内組中心ながらＡ代表に初選出。今回のフル代表への足掛かりともなった。くしくも大宮にとってもこの横浜戦から８連敗が始まった。斎藤には激しいマークも予想されるが、「相手の間でボールを受けられればスペースも空いてくると思う」とイメージをふくらませた。

　「なんとかアウェーでも勝ちたい」。ハマのメッシが得意のドリブルで鬼門を突破し、生き残りを懸けたザックジャパンでの活躍につなげる。