五輪出場へ異例の前倒し　Ｕ―２３　Ｊ開幕直前招集を要請

５日のシリア戦で痛い黒星を喫し、うなだれるＵ－２３日本代表イレブン

　ロンドン五輪出場に黄信号がともったＵ―２３日本代表が、アジア最終予選最終戦バーレーン戦（３月１４日、国立）の直前合宿を前倒しで行う可能性が高まった。

　当初は３月１０日のＪ１リーグ開幕戦後に集合する予定だったが、５大会連続の五輪出場の行方がバーレーン戦までもつれることが決まり、Ｊ１リーグ開幕前からの合宿開始を検討。日本協会が９日にＪクラブ幹部を集めた会議を開き、協力を要請する。

　逆転での五輪切符獲得へ、関塚ジャパンが動いた。日本協会関係者は「バーレーン戦前の合宿の前倒しをＪクラブ側に要望することになると思う。Ｕ―２３日本代表の選手はＪリーグ開幕戦に出られなくなるが、何とか協力してほしい」と説明。当初は３月１０日のＪ１リーグ開幕後に開始予定だったバーレーン戦（同１４日）に向けた直前合宿の前倒しをＪクラブに申し入れる方針を固めた。

　日本協会には、５日のシリア戦と次戦２２日のアウェー・マレーシア戦に連勝して一気に五輪出場を決めたい思惑があった。バーレーン戦が消化試合になれば、Ｊ１リーグ開幕後の合宿開始でも何の問題もなく、クラブの主力選手の招集を免除することも可能だった。だが、シリア戦に敗れてＣ組の２位に転落したことで事態は暗転した。勝ち点で並ぶ首位シリアを逆転するためには残り２試合で１点でも多く得点が欲しい状況となり、Ｊ１開幕戦から中３日でバーレーン戦を迎えることになった場合は、準備期間が不十分だと判断した。