遠藤　激痛に耐えＧ大阪のサッカー体現！

＜清水・Ｇ大阪＞後半、西野監督（左）が見つめる中、ボールをキープする遠藤（中央）

Ｊ１第３４節 Ｇ大阪３－１清水

（12月3日 アウスタ）
　足を引きずりながら、Ｇ大阪のＭＦ遠藤はピッチに立ち続けた。試合前に痛み止めを服用。痛めていた右膝をテーピングを施し、ほとんどのキックは左足を使った。それほどの代償を払いながら、しかし待っていたのは悲しいフィナーレだった。

　「終わった瞬間、みんなが飛び出してこないから優勝はないんだなと」

　仲間を握手してねぎらい、西野監督とは抱き合った。そして感謝の思いを込めて指揮官を胴上げした。

　あと一歩及ばず栄冠を逃したが、Ｇ大阪のサッカーを背番号７が体現した。清水に先制される苦しい立ち上がりを打破したのは前半３２分だ。遠藤からＭＦ二川へ渡ったパスが起点となりＦＷ李根鎬の同点ゴールが生まれた。プレースキックもシュートも打てなかったが、勝負どころで底力を発揮。ゲームを振り出しに戻すと、チーム全体にいつものキレが出てきた。

　前半３９分、後半７分とゴールを奪い圧勝。「できれば４点５点と取りたかったけれど、最後までガンバらしいサッカーを見せられた」と持っている力は出し尽くした。

　西野監督が就任してからの１０年を共に歩んだ。「選手の意見を聞いてくれ、ガンバを強くしたのは西野さんの功績。最後は優勝して終わりたかったけれど」。代表にチームにと全速力で駆け抜けたシーズン。無冠に終わっても、西野ガンバの演出者の存在感の大きさが変わることはない。