香川に前向け！長友、不振のエースにサポート約束

カメラに向かってボールを蹴るマネをする長友（左は香川）

　日本代表ＤＦ長友佑都が“不振のエース”を救う。８日、神戸市内で行われたクールダウン。長友は、ベトナム戦でも本来のプレーを見せられなかったＦＷ香川真司を伴い、時折会話を交じえながらランニングをこなした。香川は「世間話ですよ」と振り返ったが、実は長友流のエールで悩めるエースを励ましていた。

　「（３―４―３は）短い時間で詰め込まれたし、ベトナム戦では皆の距離が遠すぎた。真司には（ペナルティーエリア手前の）バイタルエリアで前を向かせてあげたい。それが（香川の）持ち味だからね」。長友は、昨年のＷ杯大会直前の親善試合で４連敗しながら、苦境を乗り越えた時の体験や、インテル・ミラノで感じた「ミスをミスとも思わない」と言う一流選手のメンタリティーを引き合いに出して励ました。