香川、宮市に負けない！Ｕ―２２原口が猛アピール

Ｊ２岐阜との練習試合の前半にゴールを決める原口

練習試合 Ｕ―２２日本代表２―０Ｊ２岐阜

（5月18日 豊田市運動公園陸上競技場）
　愛知県豊田市内で合宿中のＵ―２２日本代表は最終日の１８日、Ｊ２岐阜と練習試合（４５分×２本）を行い、２―０で勝った。１本目に出場したＭＦ原口元気（２０＝浦和）が１得点１アシストと活躍。ライバルが多い攻撃的ＭＦの定位置奪取へ猛アピールした。６月１９、２３日にロンドン五輪アジア２次予選クウェート戦を戦う関塚ジャパンは今月下旬に再集合し、６月１日に新潟でＵ―２２オーストラリア代表と親善試合を行う。

　浦和でも２戦連発中と好調の原口が魅せた。開始２７分、センターライン付近でボールを奪い、ドリブルで中央を突破しゴール左隅に突き刺した。「シュートミスだったけど、ゴールはゴール」。１６分のＭＦ山本の先制点もアシスト。疲労のため３０分間の出場にとどまった永井に代わりチームを引っ張った。前日に個別指導を行った関塚監督も「ポジションを変えながら、前への推進力になった」と高評価した。

　この世代の攻撃的ＭＦには香川（ドルトムント）、宮市（フェイエノールト）、宇佐美（Ｇ大阪）ら豪華タレントがひしめく。「意識しても仕方ない。でも同世代には負けられない」と定位置獲得を目指す。この日の１得点１アシストはその第一歩だ。

　「世界の舞台に出たことがないから」。五輪に懸ける思いは強い。０７年Ｕ―１７Ｗ杯はメンバー漏れ。ユース年代は０８年Ｕ―１６アジア選手権で敗退。まだ世界大会を経験したことがない。「まずはＪで活躍しないと（Ｕ―２２日本代表に）呼ばれない。調子はいいのでキープして、さらに上げていきたい」。１カ月後のクウェート戦出場へ意気込んだ。