香川最高評価デビュー！開幕戦黒星も絶賛

＜ドルトムント・カラバグ＞後半、相手選手と競り合う香川真司（右）

　ドルトムントのＭＦ香川真司（２１）が上々のリーグ戦デビューを飾った。２２日、ブンテスリーガ開幕戦となったホームのレバークーゼン戦にトップ下で先発し、元ドイツ代表主将のＭＦミハエル・バラック（３３）らを相手に攻守に奮闘。試合は０－２で敗れて黒星スタートとなったが、地元メディアからはチームトップの高評価を受けた。

　約７万３３００人の地元サポーターの後押しを受けて、リーグ戦初陣のＭＦ香川が果敢にゴールを狙った。最初の決定機は前半１０分。右サイドからのパスを右足ワンタッチでペナルティーエリア内へ送り、猛ダッシュでＤＦ２人の間を抜けた。そのままシュートを打とうとしたが、寸前でＧＫにブロックされて惜しくも初ゴールを逃した。
　「アップでは興奮したけど普通に冷静にやれた。先制できるチャンスで決めきれないと。悔しいですね」。反省を口にした一方で各国の代表クラスを相手に手応えをつかんだ。持ち味のスピードを生かして抜き去った相手はフィンランド代表ＤＦヒーピア。地元キッカー誌で昨季ベスト１１に選ばれたリーグを代表するセンターバックだった。
　そして前半１２分には、守備で元ドイツ代表主将のＭＦバラックに素早い寄せでプレッシャーをかけてボールを奪った。「ファーストタッチで前を向けたときには、日本以上にＤＦがついてこられない。バラックにしてもそんなに強さは感じなかった。問題なくできたと思う」と自信をつかんだ。
　０－２で迎えた後半５分には約３０メートルのドリブル突破からミドルシュートを放つなど、チーム最多の３本のシュートを放った。後半１８分からは左サイドでプレーしフル出場。２得点を挙げた１９日の欧州リーグ予選プレーオフ・カラバグ（アゼルバイジャン）戦に続く得点はならずチームは敗れたが、攻守に奮闘した香川は地元メディアからチーム最高の評価を受けた。キッカー誌は２・５点、ビルト紙は２点。１が最高、６が最低の採点で、負けチームではほとんど出ない異例の高得点だった。
　「１試合やってある程度分かった部分はあった。連戦が続くが、ここで勝ち抜いていくしかない」。つかんだ自信を次は勝利という結果につなげることを誓った。