カズに並ぶ！キングになる！岡崎４戦連発宣言

ドリブルする岡崎慎司（左）は中村俊輔に追いかけられる

　日本の新エースがカズに並ぶ４戦連発を狙う。４大会連続のＷ杯出場を決めている日本代表は１０日、日産スタジアムでＷ杯アジア最終予選のカタール戦に臨む。６日のウズベキスタン戦で決勝ゴールを決めたＦＷ岡崎慎司（２３）は先発が確実。残り２戦でのアジア１位突破へ向け、元日本代表ＦＷ三浦知良（４２＝横浜ＦＣ）と並んで日本歴代４位となる４試合連続ゴールを誓った。

【Ｗ杯アジア最終予選Ａ組
日本代表メンバー
】

　立ち止まっている暇はなかった。Ｗ杯出場が決定してから３日後の公式練習。ピッチ上でＭＦ中村憲、ＭＦ中村俊とそれぞれ個別に話し合う岡崎の姿があった。「前の試合（ウズベキスタン戦）のことを振り返ったり、サッカーの話をしました。修正とかですね」。詳細こそ明かさなかったものの、カタール戦に向け前線のポジショニングなどを確認したようだった。

　ウズベキスタン戦の“Ｗ杯決定弾”を含む３試合連続ゴールで、一気に全国区プレーヤーとなった。だが、岡崎は「まだ満足していない自分がいる」と言い切る。今回チャンスをもらったのは、ＦＷ田中達（浦和）の負傷などによるものだと十分に理解している。「みんなＷ杯に出たい。持続してレベルアップしていかないといけない。自分は常にチャレンジャーなんで」。ゴールに対する姿勢と同様に、どん欲にアピールしていく気持ちに変わりはない。

　だからこそ４試合連続ゴールにこだわっている。「点を取らないといけない立場ですから。守備の精度を上げながら、ゴールも決めたい」。日本代表で４戦連発なら９３年のカズ以来で、歴代４位タイ。カズに関しては「あんまり意識しないですね」と、目標は同じ泥くさいプレーが身上の中山（磐田）に変わりない。それでも、Ｗ杯出場決定で注目が集まるホームでの試合でゴールを決めれば、中山、カズのような絶対的なストライカーへ一歩近づく。

　恩師からの連絡も気持ちを新たにしてくれた。ウズベキスタンから帰国すると滝川二高（兵庫）の黒田監督から電話が入り、サッカー部の“部訓”を思い出した。「ひるまず、おごらず、ハツラツと」。消化試合となっても戦う姿勢を貫き、新エースとなってもチャレンジャー精神で持ち前の運動量で元気よくプレーする。カタール戦のピッチには、自身の原点に返って立つつもりだ。

　現在、日本はオーストラリアと勝ち点１４で首位に並んでいるが、本大会４強入りが目標だけにアジア最強の座を譲るつもりはない。「１位突破したいというのはある。Ｗ杯で戦うためには勝つことを求められているんで、まずは目の前のカタール戦に勝つ」。岡崎がゴールと勝利で南アフリカへの第一歩を踏み出す。