【オートレース】76歳・篠崎実が殉職した鈴木辰己さんとの奇妙な縁を振り返る「俺が30分先に…」

篠崎実
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　オートレーサーの鈴木辰己さんが24日の川口オート2日目2Rで落車し、25日午前2時40分、多発性損傷により、72歳で死去したことを受け、同時代に腕を競った篠崎実（76＝川口）が哀悼の意を表した。

　「おとなしくて真面目な選手。いい成績を取っても威張るところはひとつもなかった」と、誰にも愛された故人をしのんだ。

　「整備が上手でいつもエンジンがよかった。きれいなレースをする人で、うまいなあと思って見ていた」

　とはいえ、同じ時代に覇を競った相手だ。こんなライバル話も飛び出した。

　「1500勝をどちらが先に挙げるか競っていてね。同じ日（23年1月4日）に決めたんだけど、オレが30分、先に達成したんだ。で、オレが史上5番目。彼が30分後で6人目。彼は悔しがっていたね。ベテランになってからはお互いに燃えていたよ。負けないぞ、ってね。年寄りには年寄りの戦いがあるのさ」

　そう言って鈴木さんとの戦いを振り返った川口の重鎮。まだまだ元気で25日は優勝戦に乗るほどだ。「もちろん全力で走るけど、まずは安全運転が大事」。言葉には重みがあった。