【スプリンターズS】“夏組の3歳”テイエムスパーダ　人気急落で狙い目

厩舎周りで運動するテイエムスパーダ（撮影・亀井直樹）
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　【G1ドキュメント・栗東＝29日】朝一番の栗東は肌寒くなったが日が照れば、まだまだ暑い。秋G1開幕戦のスプリンターズSも“夏の延長戦”といえる一戦だ。過去10年で馬券に絡んだ30頭中23頭（勝ち馬8頭）がサマースプリントシリーズに出走していた。今年は出走メンバー16頭中12頭が夏組。その取捨がポイントになるのは間違いない。寺下が注目したのは3歳馬だ。

　今年のサマースプリントシリーズで3歳馬は【2・1・2・4】の成績。過去10年で3歳馬が同シリーズを2勝以上したのは16年（2勝）、21年（3勝）の2度しかなかった。該当した年はスプリンターズSでも3歳馬が16年＝3、4、11着、21年＝1、4着と上位争いしている。ハイレベルな今年の3歳馬も好勝負必至だ。

　3頭出走する3歳勢からテイエムスパーダをプッシュしたい。CBC賞を1分5秒8の日本レコードでV。前走の北九州記念は7着に敗れ、人気は急落しそうだが、逃げ馬にとってマークが薄くなるのは好材料だ。木曜朝、五十嵐師を直撃すると「前走は早めに来られたからね。注目もされていたし2走前とは違った」と振り返り「うちのが行くんやろうと周りがそう思ってくれたら（前に）行くのも楽になるだろうから」とライバルをけん制した。

　来年2月末で定年を迎える指揮官は今年、重賞3勝の活躍。「最後になって、やめようかという時にこういう馬が出てくるんだよな。神様も意地悪やな」と笑いながら「最後のプレゼントかも」と感謝も忘れない。五十嵐師にとってはテイエムプリキュアで制した05年阪神JF（8番人気）以来のG1制覇が懸かる。同じ勝負服で再び、波乱演出がありそうだ。