【平安S】テーオーケインズ　国内ダート最強譲らん！帝王賞連覇へ弾み

最後の直線で抜け出し、平安Sを制した松山弘平騎乗のテーオーケインズ（撮影・椎名航）
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　貫禄Vだ。「第29回平安S」が21日、中京競馬場で行われ、1番人気に支持された昨年チャンピオンズCの覇者テーオーケインズが道中スムーズに流れに乗り、2馬身半差で快勝。サウジアラビア遠征から帰国初戦で重賞4勝目を飾った。高柳大輔師（44）＆松山弘平（32）は共に平安S初勝利。連覇が懸かる来月の帝王賞に弾みをつけた。

　メンバー中、唯一の別定59キロを地力ではね返した。2月のサウジアラビア遠征後、帰国初戦を迎えたテーオーケインズが単勝1・8倍の断然1番人気に応えてV発進だ。

　レース運びは危なげなかった。課題のゲートをクリアし、3番手のインを確保。松山は「スタートをしっかり出てくれたし、自分の思い通りのポジションが取れました」と冷静に振り返る。2枠4番から距離ロスを避け、内ラチ沿いにこだわるコース取り。4角手前で進路を外に切り替え、鞍上のゴーサインが出ると一気にトップギアへ。グイグイ脚を伸ばし、先に抜け出したケイアイパープルをラスト1Fで捉え、2馬身半差でゴールを駆け抜けた。上がり3Fはメンバー最速の35秒9。「59キロを背負っても手応えは良かったし、上手なレース運び。さすがという走りでした」と相棒を称えた。松山自身、この春は落馬負傷による休養を強いられ、4月23日の復帰後では重賞初勝利。人馬一体でものにした、うれしいタイトルとなった。

　前走・サウジカップは初の海外遠征で環境が変わり、砂質の違いか追走にてこずって8着。異国の経験をバネに新たな一歩を踏み出した。高柳大師は「（帰国後は）ずっとおとなしくて不安もあったけど強い内容で勝ってくれた。（今後は）さらにもう1段階、2段階、強くなると思います」と期待を寄せる。次走は連覇が懸かる帝王賞（6月29日、大井）が候補。「順調なら向かいます」と力を込めた。帰国初戦で一発回答。国内ダート最強の座は譲れない。　

　◆テーオーケインズ　父シニスターミニスター　母マキシムカフェ（母の父マンハッタンカフェ）17年4月27日生まれ　牡5歳　栗東・高柳大厩舎所属　馬主・小笹公也氏　生産者・北海道日高町のヤナガワ牧場　戦績17戦9勝（重賞4勝目）　総獲得賞金3億8769万7000円　馬名の由来は冠名＋人名