【高松宮記念】新境地アストラエンブレムと幸せの鞍上・杉原「家族支えていくためにも頑張らないと」

坂路で3頭併せで追い切るアストラエンブレム（撮影・西川祐介）
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　【G1ドキュメント・美浦＝24日】2週続けてアストラエンブレムの追い切りに乗った新パートナーの杉原はキリリとした表情だった。「無事に生まれてきて良かったです。ホッとしました。家族を支えていくためにも頑張らないと」

　週初めの月曜に待望の次男が誕生した。その当週にG1騎乗ともなれば、燃えないはずがない。

　坂路で3頭併せ。ディープリッチ（3歳1勝クラス）、ルーマーミル（3歳未勝利）にそれぞれ1馬身先着した。4F52秒8～1F13秒4。動きを見守った小田には余力十分に見えた。

　「馬のリズムを確かめながら。先週も感じましたがフレッシュでいい状態。8歳だけど若い。いい意味で我が強くて、力強さと一瞬の迫力を感じます」。手綱から伝わる好感触をストレートに伝えた。

　鞍上が3度目のG1騎乗なら、パートナーは8歳、通算31戦目にしてG1初挑戦。小島師は「これまで1600メートルの馬と思っていて、頭打ちになりかけて、1200メートル（2走前のラピスラズリS1着）で新味を出してくれた。母のブラックエンブレム（08年秋華賞優勝）を管理した縁もありますし、使えるならG1に出してやりたかった。ジョッキーも一生懸命乗ってくれるでしょう」と素直に喜びを語った。

　暮れのラピスラズリSはメンバー最速の上がり3Fで驚がくの大外一気。新パートナーも「1200メートルのG1なので速い馬もいっぱいいますし、あの時のように最後に差してこられたら最高です。G1・3度とも小島先生の馬で感謝の気持ちしかないです」と好漢28歳は目を輝かせた。8歳にして新境地を開いた愛馬と、幸せいっぱいの新コンビ。小田は心から応援したいと思った。