ルメール　武豊超え！年間２１５勝で１３年ぶり新記録

中山６Ｒで２１３勝目を挙げ喜ぶクリストフ・ルメール騎手（撮影・郡司　修）
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　ついにその瞬間が訪れた。中山４Ｒを勝ち、２１２勝で０５年武豊に並んだルメール。そして６Ｒ。白毛のマイヨブランにまたがり、４番手追走から残り１５０メートルで先頭。真っ白な相棒と共にトップでゴールを駆け抜け２１３勝目。枠場に戻ると天に向けて両手を突き上げた。

　「武さんの記録を抜けたことが本当にうれしい。僕は日本に来てから武さんがお手本だった。大きなリスペクトを持っている」。頂上に立ってなお連発した言葉は「武さん」だった。

　スタンドからは大歓声。「日本のファンは世界一です」と感謝した。新記録のパートナーは現在、ＪＲＡに所属する８０３７頭中６頭しかいない白毛馬というのもドラマチックだ。「（見た目が）クリスマスみたいな馬だったね」と笑わせた。その後も８、１０Ｒを勝ち、年間最多勝を「２１５」まで伸ばした。

　「今年は信じられないほど最高な一年だった」。牝馬３冠＆ジャパンＣのアーモンドアイ。天皇賞・秋を制したレイデオロなどで挙げたＧ１年間８勝は史上最多。総獲得賞金４６億６０２３万５０００円も史上最高額。これら全てが武豊の記録を抜き去ったもの。それでもルメールは「今年、本当に大きかったのは武さんの４０００勝。彼はレジェンド。僕はまだ普通」。流ちょうになった日本語で日本人のように謙遜した。

　７６８騎乗での新記録達成は０５年武豊の８５５回を大きく上回る快ペースだった。大車輪のごとく活躍した自分へのご褒美はオーバーホール。東京大賞典に騎乗した後はインドネシアへと飛び、来年の１週目は中央競馬に乗らず、徹底的に体を休める予定だ。「日本の競馬を一生懸命勉強して毎週、毎週頑張った。今は武さんと話がしたい」。騎乗停止中の武豊はこの日、競馬場にはいなかった。憧れの先輩について語るルメールの笑顔は、まるで少年のようだった。

　◆クリストフ・ルメール　１９７９年５月２０日生まれ、フランス出身の３９歳。父パトリスは障害の名手。９９年に母国でデビュー。０３年のパリ大賞でＧ１初制覇。０２年から短期免許で日本でも騎乗。０５年の有馬記念をハーツクライで制し、ＪＲＡでの重賞初制覇をＧ１で挙げた。１５年ＪＲＡ騎手免許を取得。ＪＲＡ通算９５７勝。うちＧ１が２２勝、重賞７４勝。１メートル６３、５３キロ。血液型Ｂ。