【阪神ＪＦ】ゼノビアでＧ１初挑戦　青木師の熱い思い

ハンドリー（右）と併せ追い切るウインゼノビア（撮影・郡司　修）　
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　【Ｇ１ドキュメント＝５日】開業２年目、青木師がついにウインゼノビアと初のＧ１に挑む。高木が話を聞きに行くと「普段から集中すると怖い顔になるんです。周囲が気を使わないように表情が硬くならないようにしている」。たぎる思いを抑えている。

　栗東から松若が駆け付けた最終追い。Ｗコースでハンドリー（３歳５００万）を目標に加速すると、馬なりで併入した。スタンドからでも目を引いた機敏な動き。師は「闘争心を持たせるように。タイム的には十分。（美浦まで）来てくれた心意気に結果で応えたい」とうなずいた。

　助手として働いた伊藤正厩舎時代に重賞３勝のネヴァブションと出合った。「初めてＧ１に出た時は新調したスーツでガチガチ。よく覚えている」。１０歳まで走ったネヴァブションはＧ１１２戦、重賞には４０回出走。若かった師にとって宝物のような経験の数々。「馬ってトラブルじゃないトラブルもあるんです。その見極めも当時の経験が生きているし、ステップレースからの疲れの出方とかも気を付けられるようになった」

　名馬に携わったからこそ、ゼノビアの可能性にも期待する。「早くから“この馬はＧ１に行くから本番で慌てないように”とスタッフに話してきた。当日はスタッフを４、５人阪神に連れていって雰囲気を味わってもらう」。すっかり熱っぽくなった口調。気付けば高木もその熱に浮かされていた。