【Ｄｅｅｐ香港】きらびかな娯楽の馬ハッピーバレー

花火が打ち上がるハッピーバレー競馬場（Ｔｈｅ　Ｈｏｎｇ　Ｋｏｎｇ　Ｊｏｃｋｅｙ　Ｃｌｕｂ提供）
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　香港には競馬場が２カ所ある。９日に香港国際競走が行われるシャティン競馬場。そして、もう一つが今回紹介するハッピーバレー競馬場だ。１８４６年に開場されたとされ、その歴史はシャティン（１９７８年開場）よりも長い。

　トラム（路面電車）の終点ハッピーバレーで下車すると徒歩５分。香港ＭＴＲ（地下鉄）なら最寄り駅の銅鑼湾（コーズウェイベイ）から徒歩で１５分。九龍半島郊外にあるシャティン競馬場は香港中心部から車で約３０分ほどだが、ハッピーバレーは香港島の市街地に位置する。競馬場西側には競馬博物館が隣接し、馬場の中にテニスコートとサッカーグラウンドがあるのも特徴的だ。

　水曜日のナイター開催が基本。１Ｒは午後７時すぎ、最終Ｒは同１１時前と開始時刻が日本より遅くミッドナイトまで楽しめる。場内のライトと、周辺ビルがきらびやかな雰囲気。日本ではＴＣＫの大井競馬場にイメージが近いだろうか。ビッグイベントは花火好きな香港人らしく派手に打ち上がる。現地の男性競馬ファンは「若い男女が多くデートスポットにもなっているよ。毎週水曜の夜はハッピーバレーでお酒を飲みながら馬券を買うんだ」。平日の夜の娯楽としてファンに浸透している。

　今年１１月には日本をテーマにしたイベントが開催され大いに盛り上がった。色とりどりのライトアップが幻想的なナイター開催。ハッピーバレー競馬場は“１００万ドルの夜景”を見る穴場スポットだ。