【有馬記念】オジュウ、ファン投票３位！出走へ当確ランプ点灯

和田郎師（右）が見つめる中、馬場入りするオジュウチョウサン（撮影・村上　大輔）
Photo By スポニチ

　有馬記念ゲートインへ、オジュウに当確ランプ！！ＪＲＡは２２日、第６３回有馬記念（１２月２３日、中山）のファン投票第１回中間発表を行い、２年連続ＪＲＡ賞最優秀障害馬に輝き、平地に転向して２連勝中のオジュウチョウサン（牡７＝和田正）が３万２７３票を獲得して３位にランクインした。１位は３万３３４６票を集めたレイデオロ（牡４＝藤沢和）。有馬記念特別登録を行った出走予定馬の中で、ファン投票上位１０頭に入れば優先出走権が与えられる。第２回中間発表は２９日、最終発表は１２月６日。

　かつての名ジャンパーが大きく“ジャンプアップ”した。昨年の有馬記念ファン投票最終順位で１２７８票（７７位）だったオジュウチョウサンが今年の第１回中間発表で３万２７３票を獲得した。早くも昨年の２４倍近い票をゲット。順位を聞いた長山オーナーは「あれっ？１位じゃないのか」と笑いながら「これだけファンの人たちに投票していただけて本当にありがたいしうれしいね。昨年の有馬記念のファン投票が１２７８票で７７位、今年の宝塚記念が４２６８票で４３位。そこから一気にジャンプアップして凄いこと。これで（有馬記念出走は）当確でしょう」と喜びを爆発させた。

　トップのレイデオロとは約３０００票差で首位は目前。同オーナーは新たな野望を思い描く。「まだまだ逆転の可能性はありそう。せっかくだからファン投票１位で出走したい」。２位のアーモンドアイが今週のジャパンＣで年内ラストと正式に決定。ファン投票の締め切りは１２月２日までで、まだ投票していないファンの票が一気にオジュウへ流れる可能性もある。好位３番手からの“押し切り”は十分可能だ。

　管理する和田正師も愛馬の人気ぶりに驚きを隠せない。「（上位２頭は）実力も人気もある馬。それに次ぐなんて改めてオジュウの人気は凄い。このまま１０位以内をキープしてほしい」と祈るように話した。この日のオジュウは角馬場で３０分ほど汗を流した。トレーナーは「有馬記念までを逆算して帰厩した。調整期間としては十分」と１カ月後の大舞台を見据える。鞍上は武豊に引き続きオファーを出しているが、返答待ちの状況だ。

　障害界の絶対王者から平地の頂点を目指すオジュウ。平成最後のアイドルホースは暮れの大一番でも主役を務める。

　【上位１０頭に優先出走権】有馬記念は５６年の第１回から出走馬の選考方式にファン投票を採用。投票はインターネット、競馬場、ウインズなどでの直接投票や、はがき（詳細はＪＲＡホームページ）で現在受け付け中。締め切りは１２月２日（必着）。２９日に第２回中間発表、１２月６日に最終発表が行われる。第１回特別登録（１２月９日）を行った馬のうち、ファン投票の得票が多い上位１０頭に優先出走権が与えられる。フルゲートは１６頭で、残る６頭は出走賞金決定順で決まる。オジュウチョウサンは平地収得賞金順によるクラス分けでは１６００万条件で、オープン馬がフルゲートを占めると通常出走はできないが、投票上位で優先出走権を得れば出走可能となる。