【仏フォワ賞】クリンチャー自信！宮本師「最高の状態」

　凱旋門賞の前哨戦となる仏Ｇ２「フォワ賞」（日本時間１６日午後１１時３５分発走、パリロンシャン芝２４００メートル）に出走するクリンチャー（牡４＝宮本）が現地時間１５日早朝、シャンティイのシーバードコース（ダート）で最終調整を行った。また、同Ｇ３「パン賞」（同１７日午前０時４０分発走、同芝１４００メートル）に出走するジェニアル（牡４＝松永幹）も同コースで軽めのキャンター。２頭とも順調に態勢を整えた。

　クリンチャーの最終調整を見守った宮本師は「普段からおとなしい馬。環境の変化にも動じず、うまく調整ができています」と納得顔で切り出した。「前哨戦としては最高の状態で臨めます」と続け、最終追い切りを終えた時と同じ言葉で自信をのぞかせた。当日は早めに厩舎を出発し、競馬場入りする予定だ。

　本番の凱旋門賞と同じパリロンシャン２４００メートルで行われる前哨戦には、例年以上の強豪が日本馬の前に立ちはだかる。ファーブル師は昨年のブリーダーズＣターフ覇者タリスマニック、同凱旋門賞２着のクロスオブスターズ、Ｇ１を含め重賞３連勝中のヴァルトガイストの３頭を送り込む。フランスの重鎮トレーナーは「３頭共に良い状態。日本馬が強いのは承知していますが、３頭は単なるステップレースではなく、勝ち負けを狙って臨ませます」と話し静かに闘志を燃やした。

　強敵相手に腕試しの一戦。クリンチャーはどんな走りで本番へのステップにするのか。注目のレースは１６日深夜ゲートインする。