【戸田プリムローズ】中田　初の地元Ｇ１制覇「凄くうれしい」

Ｇ１戸田プリムローズを制し、表彰式で頭上に賞金ボードを掲げる中田
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　戸田ボートのＧ１「戸田プリムローズ・開設６１周年記念」は４日、１２Ｒで優勝戦が行われた。中田竜太（２９）が３コースからまくって通算３度目、地元では初となるＧ１制覇を果たした。賞金９００万円とともに、来年３月に戸田で開催されるＳＧクラシックの出場権を獲得。２着に桐生順平（３１）、３着に佐藤翼（２９）が入り、埼玉支部が上位を独占した。

　中田が初の地元ビッグタイトルを手に入れた。ゴールの瞬間はファンに向かって一礼。「ＳＧではないのでガッツポーズはしなかった。ただ、特別な場所で優勝できたことは凄くうれしい」。普段通りの爽やかな笑みを浮かべた。

　松井の前付けを入れて楽な３コース起こしを選択。「深くてもスタートの不安はなかったが、２コースはいいイメージが湧かなかった。ネガティブにならない場所から行きたかった」。この読み通り、スタートで先行して内２艇を一気にまくり切った。だが、そこでは終わらなかった。まくり差した桐生が内から迫る。「１Ｍで流れたし、差されていると思った。でも自分の方が出ている感じだった。足勝ちですね。でも嫌でしたよ。早く諦めてほしかった」。ボート界の頂点に立った先輩レーサーを、抜群の機力で封じて２Ｍ先取りに成功。最後まで先頭を守り切った。

　３着に佐藤が入り、地元ワンツースリー。「埼玉の誰かが優勝したいという思いはあった。その中で自分が１着だったので、よりうれしい。いい先輩、後輩の中で優勝できたのが大きい」と絆を強調した。

　次走は浜名湖クラシック。「ＳＧでは結果を残せていないのでしっかり挑戦したい」と表情を引き締めた。最高のリズムでさらに上の舞台に乗り込む。