【大井・羽田盃】アンサンブル　帝王・的場と小久保師の最恐コンビ

羽田盃激走を狙うアンサンブルライフ

　南関東３冠ロードの開幕戦「第６１回羽田盃」が２０日、東京・大井競馬場で行われる。京浜盃快勝の（１）タービランスなど３歳精鋭が集結。今年４、６着の（１４）アンサンブルライフは１５年地方競馬２歳最優秀牡馬。鞍上は羽田盃で現役最多、歴代２位の６勝をマークしている競馬界の“レジェンド”的場文男（５９）。クラシック本番で逸材が真価を発揮する。

　今年のクラシックは浦和が熱い！！羽田盃出走１４頭中５頭。昨年の２歳戦で【３・２・１・０】（平和賞Ｖ、Ｇ１全日本２歳優駿３着など）と活躍し、地方最優秀２歳牡馬に輝いたアンサンブルライフは大外１４番から戴冠を狙う。所属は南関リーディング小久保厩舎。鞍上は史上２人目の通算７０００勝に手が届こうかという“大井の帝王”的場だ。

　今年はニューイヤーＣ４着、整調明けの京浜盃６着。名誉挽回へ向け、１６日の最終追い切りで力強い動きを披露した。浦和・野田トレセン。同厩のトーセンサミット（牡７＝Ａ２）と併せ、４Ｆ５２秒３～３７秒７（いっぱい）。内で半馬身先着した。いい意味で馬体をふっくらと見せ好気配だ。

　前走後は福島テンコートレセンで調整し、２週間前に帰厩。小久保師は「２歳時と比べ体つきが変わった。以前は背中に、重りを背負っているようだったが、しっかり立てるようになった。バランスが良くなった」とほほ笑んだ。さらに「的場さんに任せている。こちらは馬をつくって送り出すだけ。体調は問題ない」と話すと、目元が引き締まった。昨年、ラッキープリンスが京浜盃１６着、クラウンＣ１０着から羽田盃３着、東京ダービー１着。確かな経験が小久保厩舎の力になっている。

　名手・的場は昨年９月に特別を大差勝ちして「この馬で東京ダービー（制覇）を」とほれ込んだ。史上最多タイの羽田盃７勝目を狙う今回、「前走は自分なりに競馬を教えた面もあった。今回は大外枠だけどスッと（先に）行けるようなら行ってもいい。折り合いが鍵。間違いなく能力はあるからね」と自然体で臨む。南関の大将格アンサンブルライフが本領発揮だ。