見越　先輩と同じ土俵で意地見せる

　【地方競馬です！！】１月２０日、高知で行われた「第３０回全日本新人王争覇」で優勝した見越彬央騎手（２０＝浦和・酒井）。南関では中野省吾騎手以来、５年ぶりの快挙だった。

　南関以外での騎乗は初めて。騎手免許取得３年以内の出場条件があるため、１３年デビューの見越にとっては最初で最後のチャンスだった。高知で騎乗したことがある先輩の山崎真騎手にコースについてのアドバイスを聞き、第１戦４着、第２戦１着。「２頭とも新聞であまり印が付いていなかったが、自分は地方出場騎手の中で一番先輩。後輩には負けられないと思った」。共にブービー人気の馬で大仕事をやってのけ「先輩の意地を見せられて良かった」と笑みがこぼれた。

　南関でも１３年１６１戦、１４年１９９戦、１５年２２６戦と着実に乗り鞍を増やしている。「まだまだだけど、展開とかレースは以前より分かってきたと思う。今は最後の直線でもっと追えるよう、普段の調教から自分で足に負荷をかけて工夫をしている」。努力の日々だ。新人王優勝のいい流れの中、１日には浦和で今年の南関初勝利。４月４日からは減量特典がなくなり、いよいよ先輩騎手と同じ土俵に立つ。「実力で乗せてもらえるようになりたい」。そう言うと、今年の成人式を終え、少し大人になった表情が一層引き締まった。　（秋田　麻由子）