【京王閣・ヤングＧＰ】杉森、第二の人生で“金メダル”だ！

最初で最後のタイトル獲りへ意気込む杉森

　「ヤンググランプリ２０１５（Ｇ２）」（優勝賞金５０５万円＝副賞含む）が２９日、東京・京王閣競輪場の１１Ｒで行われる。成績優秀なデビュー３年未満、未来のスター候補の若手選手が一発勝負で激突。中でも、ひときわ強い輝きを放つのは、スピードスケート日本代表として２度の冬季五輪に出場した経歴を持つ杉森輝大（３３）だ。スケートで鍛えた脚力は抜群。戦いの場をリンクからバンクへと移し“金メダル”獲得を目指す。

　日の丸を背負った氷上のアスリートが第二の人生に勝負を懸ける。「ヤンググランプリは最初で最後。競輪人生のステップになるよう頑張りたい」。最年長３３歳のオールドルーキーは静かに決意を語った。

　スケートが盛んな北海道十勝地方に生まれ、５歳からリンクで氷を蹴った。明大在学中に中距離種目で頭角を現し、日本代表として世界を転戦。その視線の先には「兄貴」のように慕う、清水宏保（４１）がいた。爆発的なロケットスタートを武器に長野五輪（９８年）でスピードスケート日本人初の金メダル。杉森は白樺学園高の先輩でもある清水に憧れ、ハードな練習で共に汗を流した。夏場は固定した自転車マシンに乗り、酸欠状態で失神寸前まで追い込む過酷なトレーニングにも耐えた。「清水さんは（種目の）距離は違うが目標とする選手。スケートに関して、いろいろと学んだ」。懸命に金メダリストの背中を追いかけた。

　トリノ五輪（０６年）は２４位に終わった。「出場するだけで満足してしまった」（杉森）ことを反省し、米国へ武者修行にも出た。２度目の五輪、１０年バンクーバーに全てを懸けた。当時、杉森は１５００メートルの日本記録保持者。男子中距離のエースとしてメダル獲得が期待された。だが…。１０００メートル、１５００メートルともに２６位。「国内で勝って当たり前」の第一人者は、またも世界の壁に阻まれ涙をのんだ。

　バンクーバーがスケート人生の最後と決めていた。第二の人生、どうするか…。「今までやってきたことで何ができる？」。自問自答した時、競輪が浮かんだ。「瞬発力があるし、スピード感覚もある。目指してみたら？」。清水も背中を押してくれた。

　スケートと違い、１００分の１秒を競う世界ではない。それでも風を切り裂き自らの脚力で前へ進むことは同じだ。競輪デビュー後はスケートで培った鋼の肉体を武器に順調なステップを踏んでいる。それでも満足感はない。「Ｓ級に上がるまで１年半もかかってしまった。もっと早く上がらないといけない。デビューが遅い分、競輪選手としての寿命も短いから」

　スケートで世界に通用しなかった挫折感が、新天地での飽くなき向上心をかき立て続ける。「今の成績、現状で満足したくない。中途半端で終わりたくない」。新天地ではここ一番で勝てるようになりたい。誰よりも大舞台を渇望する男が、その名の通り“大きな輝き”をバンク内で放ってみせる。

　▼清水宏保　彼との出会いは彼が小学生の時、僕の家にサインをもらいに来たのが最初。いじられキャラでスケート時代、かわいがられていましたよ。真面目にトレーニングをする男ですが本番の一発勝負に弱かった。そこでレースで潜在能力を出す方法を伝えたら五輪代表になってくれました。競輪界にはスケートの先輩でもある武田豊樹選手がいますね。時間はかかるでしょうが少しでも追いつけるよう頑張ってほしい。大レースを勝って、ぜひ祝賀会を。それが杉森選手をそばで応援してきた、みんなの願いです。

　◆杉森　輝大（すぎもり・てるひろ）１９８２年（昭５７）９月１５日生まれ。北海道大樹町出身。明大卒。トリノ五輪（０６年）スピードスケート１５００メートル２４位、チームパシュート８位。バンクーバー五輪（１０年）スピードスケート１０００メートル２６位、１５００メートル２６位、チームパーシュート８位。師匠はアトランタ五輪（９６年）自転車１キロメートルタイムトライアル銅メダリストの十文字貴信。１メートル７８、８０キロ。血液型Ａ。

　▽ヤンググランプリ　デビュー３年未満の選手による一発勝負。選考期間における平均競走得点上位９人が出場する。毎年、ＫＥＩＲＩＮグランプリのシリーズ開催中に行われ、０１年からＧ２に格付け。若手選手の出世レースとして位置づけられ、過去に優勝の海老根恵太（０４年）、山崎芳仁（０５年）、深谷知広（１０年）はタイトルホルダーになった。