【チャンピオンズＣ】三度目の正直！タルマエ、悲願の中央初Ｇ１

[ 2014年12月8日 05:30 ]

　今年から舞台を移し新たに“秋のダート王決定戦”としてスタートした「第１５回チャンピオンズＣ」が７日、中京競馬場で行われた。２番人気のホッコータルマエが番手から持ち前の粘り強さを発揮。悲願のＪＲＡ・Ｇ１初制覇を果たすとともに、６つ目のＧ１タイトルを獲得した。鞍上の幸英明（３８）は６年ぶり、管理する西浦勝一調教師（６３）は８年ぶりのＪＲＡ・Ｇ１制覇となった。

【レース結果】

　豪華メンバーが集結した師走のＪＲＡダート頂上決戦でＧ１・５勝馬が本領を発揮した。道中は２番手でピッタリ折り合ったホッコータルマエが絶好の手応えで４コーナーを回ってくる。最後の直線、４１０・７メートルは力と力がぶつかり合う激しい追い比べになった。ラスト１Ｆ、ピッタリ外につけていたローマンレジェンドを振り切ったところで、さらに外からもう１頭。ナムラビクターが勢い良く迫ってきた。それでも絶対に抜かせない。しびれるような攻防を制して半馬身差でゴールを駆け抜けた。

　検量室前ではオーナーや家族、西浦師、スタッフらの涙と歓喜の輪が広がる。引き揚げてきた幸が「ありがとうございました！」と笑顔でその輪に飛び込んだ。

　「直線が長くて…。最後は必死に追っていました。馬には余裕があったけど人間には余裕がありませんでした。去年負けて、この一年が長かったですね。雪辱できて良かったです」

　まだ３歳で古馬に挑んだ一昨年のこのレースが９番人気で３着、昨年は１番人気に応えることができず、またも３着。今年のフェブラリーＳ２着も含めてＪＲＡダートＧ１には、どうしても手が届かなかった。三度目の正直でこのタイトルをモノにした。

　今年こそ。幸はその一心で手綱をとった。昨年１１月２７日、矢部幸一オーナーが死去。その週末に迎えたこのレースで勝利を届けることができなかった。厩舎サイドに対してもそう。自らを信頼して手綱を任せる西浦師、そして調教役の西浦助手、担当・相良助手ら、懸命に仕上げてきたスタッフの頑張りに応えたい。まさに恩返しの勝利になった。

　「西浦厩舎の馬に乗せていただくようになってから、先生が幸にＧ１を勝たせてやるんだ、とおっしゃっているのを周りの人から聞いたんです。だから負けられない気持ちでした。オーナーや先生に感謝の思いが込み上げてきました」

　レース後、西浦師は「感動しています。言葉にならないくらい」と感無量の面持ち。「最後の２Ｆビッシリ追われて、２着馬が来てもタレなかった。この馬の底力ですね」と称え「先代のオーナーの墓前に、いい報告ができます」と安どの表情を浮かべた。今後は昨年末から今春と同じく東京大賞典（２９日、大井）、川崎記念（１月２８日）、フェブラリーＳ（２月２２日、東京）、ドバイＷＣ（３月２８日）を視野に入れる。「またドバイに選ばれるように頑張ります」と西浦師。チーム・タルマエのチャレンジはまだまだ続いていく。

　◆ホッコータルマエ　父キングカメハメハ　母マダムチェロキー（母の父チェロキーラン）牡５歳　栗東・西浦厩舎所属　馬主・矢部道晃氏　生産者・北海道浦河町市川フアーム　戦績２７戦１３勝（地方１０戦７勝、海外１戦０勝）　総獲得賞金７億３５４５万６０００円。