“１浪”デムーロ今年こそ！凱旋門賞直前のルメールとＪＲＡ受験

競馬学校での１次試験を終えたデムーロ（左）とルメールはお互い合格を誓い合った

　１５年度のＪＲＡ騎手免許１次試験が１日、千葉県白井市の競馬学校で行われた。日本での通年免許取得を目指すクリストフ・ルメール（３５＝フランス）と２年連続受験のミルコ・デムーロ（３５＝イタリア）が、学力筆記試験に挑んだ。

　前日９月３０日に来日したばかりのルメールは「一部の解答に不安な部分もあったが、自分としてはポジティブ（前向き）。いい感触をつかんだ」と強行軍にも目を輝かせた。家族そろって親日家。ＪＲＡ騎手受験を決断すると、５月頃から騎乗の合間を縫い、日本の競馬法や競馬施行規定を勉強してきた。

　ルメールは「日本の競馬はハイレベル。ジョッキーは時に変化を求めるもの。自分がＧ３を勝ったワンアンドオンリーには、Ｇ１でも乗りたい思いはあった」と動機を率直に明かした。期間が限られる短期免許と違い、通年免許なら「未勝利からＧ１まで乗り続けられる」と腰を据えて乗れる。仮に今年不合格になったとしても「来年も当然受験する」と本腰だ。

　昨年１次で不合格となったデムーロは「２回目で、特に気持ちの面で経験は大きかった」と緊張気味だった昨年と一転、穏やかに切り出した。自国イタリアの競馬が低迷しており、日本への思いは増す一方。各国を転戦する飛行機での移動中も勉強に打ち込んだ。デムーロは「昨年の不合格はショックだったが…。日本のファンや社台ファームの方々が後押ししてくれた。今年は全て解答が書けた。とにかく日本で乗りたい」と力強く話した。今後のＪＲＡ短期免許交付が確定していないため、１１月～来年２月まで香港の騎乗オファーは既に受諾したという。

　１次試験の合格発表は１６日。２次試験（来年１月２６～２８日）は最難関となる日本語の口頭試験が待つ。運命の最終合格発表は２月５日。外国人ＪＲＡ騎手がいきなり２人誕生するのか？今後に注目が集まっている。