信念貫く“無冠の帝王”園田・柏原師

柏原師

　【地方競馬です！！】園田に“無冠の帝王”がいる。ＮＡＲグランプリ２０１３で２年ぶり２回目の「最優秀勝率調教師賞」を受賞した柏原誠路師（かしはら・まさみち、４９）だ。１３年は開業１０年目で初の園田リーディングを獲得。１４年も６日終了時点で、勝率３５・７％、連対率５９・５％と全国トップを独走中だ。はっきりとした物言いで馬について熱く語る。人を引きつける存在感を放つが、重賞タイトルにだけは手が届いていない。

　開業して年数を重ねると、園田へと拠点を移す厩舎が多い中、西脇でこそ強い馬をつくることができるという信念を貫く。「山に囲まれて坂が多い。うちの厩舎は坂の一番下にあって馬場は一番上。毎日の往復で鍛えられるし、強い馬をつくる自信がある」

　昨年末、これなら重賞を狙えると思える馬、サンライズモールが入厩した。ＪＲＡから転入後、オープン３連勝。勢いに乗って６日に行われた地元の古馬伝統重賞・六甲盃制覇を狙ったが、球節を傷め、出走かなわず放牧へ。「残念だが、まだ先がある７歳馬。チャンスはまたやってくる」と前を向いた。

　実績を積み上げる秘けつを聞くと「勝たないと気がすまない性格だから」と笑った。そして「満足せず、常に向上。うちの厩舎の仕事は厳しい。辞めていく人もいるが、勝つために最善を尽くすのは当然のこと」とキッパリ。前に進み続けていれば“無冠”の冠を脱ぐときが必ず来る。　（秋田　麻由子）