【フェブラリーＳ】ホッコータルマエ　幸「ベルシャ倒しドバイへ」

幸が手綱を取ったホッコータルマエは坂路で迫力十分の動きを披露。フェブラリーＳのライバル打倒も宣言した

　ホッコータルマエの坂路追いには明確な意図があった。３着だったジャパンＣダートは、直線を向いてすぐに先頭に立ち、馬がフワフワと遊んだところで強襲を浴びたことが敗因。もう同じ轍（てつ）は踏まない。幸は「調教の段階から、早めに抜け出しても、しっかり追って気を抜かせないようにしている」と明かした。

　僚馬スプリングシーズン（６歳１０００万）を追走。残り１Ｆ手前から並びかけたところで、幸は馬に“手を抜くなよ”と心のゲキを飛ばした。馬もそれに応えて１Ｆ１２秒２でフィニッシュ。最後まで力を振り絞ってみせた。

　とはいえ、実戦での不安が解消したわけではない。「派手に勝つより、少しの着差で勝とうとする。毎回、（ゴール後も）力を残しているような気がする」。“省エネ発想”のパートナーに幸は苦笑いだが対策は立てている。「（勝負どころで）有力馬と一緒に伸びていく形がベスト」。競り合う形に持ち込み、最後まで安心させないというわけだ。ターゲットの１頭がジャパンＣダートの勝ち馬ベルシャザールであることは間違いない。「あの馬をここで逆転してからドバイへ行きたい」。幸は正直に胸の内を明かした。

　西浦師の見解、作戦も一致している。位置取りに関する質問に「５～６番手で運ぶ方がいい」と語った。これまでのポジションより明らかに後ろ。ベルシャザールを視界に入れながら戦う作戦とみることができる。

　ドバイワールドＣへの招待を受諾しており、ここは壮行戦の意味合いもある。「いい結果を残してドバイへ行きたいね」（西浦師）。これまでとひと味違う競馬で勝ち、世界の大舞台へ。タルマエにとって、重要な一戦になる。