【菊花賞】ブリランテ　圧巻のぶっちぎり！海外帰り不安なし

岩田を背にＣＷコースで追い切るディープブリランテは抜群の動き

　これがダービー馬だ！３冠最終戦「第７３回菊花賞」（２１日、京都）の追い切りが１７日、栗東、美浦トレセンで行われ、今年のダービーを制したディープブリランテ（牡＝矢作）がＣＷコースで併走馬をぶっちぎる圧巻の走りを披露。海外遠征帰りの不安を一掃し、２冠奪取への態勢を整えた。同レースは、１８日、枠順が確定する。

【菊花賞】

　岩田を背にＣＷコースをポツンと駆け抜けるダービー馬。３コーナーの時点で、誰もがディープブリランテの追い切りは単走と判断した。しかし、違った。１５馬身も前を行っていたロゼッタストーン（３歳５００万）を猛然と追いかけ始めた。

　獲物に狙いを定めたタカのように、一気に急接近する。あっという間に差が縮まった。「併せ馬かっ！！」。騒然とする報道陣。４コーナーで捉えた。そして直線、並ぶ間もなく、後方へと置き去りだ。まるでワープしたかのような独走。７Ｆ９６秒４、１Ｆ１２秒２を軽々と叩き出し、８馬身先着した。

　「ブリランテが凄かったのか、相手がだらしなかったのか。（並んでから）もう少し相手に付いてきてほしかった」。矢作師は多少不満げだが、狙いは十分に達成している。「併せ馬は、ちぐはぐになりかけた時に自分のペースを保てるかが大事。それは保っていた」。１頭になっても集中力を持続したダービー馬。十分に合格点だ。

　岩田は満足げな表情だ。「素晴らしい。悠々と走っていた。道中も、追い出した時もハミは掛けず、気合も入れず、息だけをつくった」。気持ちを高めすぎることなく、肉体のみに負荷を掛けた。名手の狙い通りの追い切りだった。

　海外帰り、３カ月ぶりの実戦を不安視する声がある。だが、岩田は笑って否定した。「ぶっつけ本番でも完璧な状態で臨める。距離も持つと信じている。乗り方？それは企業秘密」。秋華賞で７センチ差の激戦を制し、ジェンティルドンナを牝馬３冠に導いたファイターには自信と、既に思い描く明確な作戦があるようだ。

　そして、こうも語った。「海外遠征で大きなものを得た。自信、そして挑戦する心。一から出直し、また世界へ行きたいんだ」。現３歳世代で、この馬だけがキングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳ（８着）という、世界最高峰の舞台を経験した。これこそ無形の財産。長距離輸送を耐え抜き、欧州最強古馬からのプレッシャーを全身で受け止めた。人馬とも、たくましく成長した。その姿を大舞台で見てくれ。岩田はそう言いたいのだ。

　データ面で後押しする材料はない。だが、そんなことはどうでもいい。自信を胸に、ダービー馬らしい競馬をして勝つ。その一点に向かって、岩田もブリランテも集中力を研ぎ澄ましている。

　≪３９年ぶり“偉業”挑戦≫ダービーと菊花賞を制した馬は過去９頭いるが、うち７頭は３冠馬。過去２０年を見ても、ミホノブルボン、ネオユニヴァース、メイショウサムソンといった２冠馬ですら、菊を勝てなかった。ダービー＆菊花賞の２冠馬は４３年クリフジ（牝馬でオークスもＶ）と７３年タケホープだけ。ディープブリランテは３９年ぶりの“偉業”に挑むことになる。