【スプリンターズＳ】カナロア　余力残しでも“ハイラップ”

坂路でダッシャーゴーゴー（左）と併せたロードカナロア

　次代の短距離界を担うエース候補が、坂路で躍動した。

　ロードカナロアは僚馬ダッシャーゴーゴーとの併せ馬。１歳上の先輩馬を追いかける形でスタートした。序盤から１Ｆ１３秒台で飛ばし、ダッシャーに追いつくと外に馬体を併せる。最後の直線はそのまま併走。ラスト２Ｆで上げたギアをフル回転させ、１２秒２―１２秒２のハイラップを手綱に余裕を残した状態で叩き出す。相手も重賞３勝の強豪だが、これには必死に手綱をしごき、ステッキで叱咤（しった）激励して食らいつくのがやっと。ゴールは併入だったが、手応えの差は歴然だった。

　４Ｆ５１秒７の全体時計もパドトロワと並び、２６日の栗東坂路３位の好タイム。「本当に動きが良かったね」。文句なしの調教に、安田師も自然と笑みがこぼれる。

　前哨戦のセントウルＳこそ、エピセアロームの強襲に屈して２着となったが、着差はわずかに頭。「前走は函館（函館ＳＳ２着）から間隔が空いていた分、伸び切れなかった。前走を使って状態は確実に上向き。万全の態勢で臨める」と力を込める。

　昨春から今年に始めにかけＧ・３２勝を含む５連勝。勢いを持って挑戦した春の高松宮記念は３着に敗れたが、その後の２戦も２着を確保。デビュー戦から【６４１０】。１度も馬券圏内を外していない堅実性は、メンバー中随一だ。ここ３戦続けて白星から遠ざかっている現状に、安田師は「正直、歯がゆい」としながらも「レースでは常に全力を出し切ってくれる馬。暑い中すこぶる順調に調整できたし、連勝した頃の体調に戻った」と期待する。

　週後半の中山は台風の接近で天気が崩れる予報。終始、笑顔だった指揮官が唯一表情を曇らせたのがこの点だ。「カレンチャンは晴雨兼用だが、カナロアは晴れた方がいい…」。良馬場の切れ味勝負なら。目の前に君臨する女王をＧ１で倒す。カナロアの宿命とも言うべき戦いが迫る。