【札幌記念】ダムール復活手応え！“新兵器”着用で集中

札幌記念で復活を期すヒルノダムール（右）はチークピーシーズを着け気合十分の走り

　サマー２０００シリーズの第４戦「第４８回札幌記念」の追い切りが１５日、札幌、函館競馬場で行われた。天皇賞・春１１着以来４カ月ぶりの実戦となるヒルノダムールが、札幌競馬場ダートコースで気合満点の動きを披露。休養でリフレッシュに成功した昨春の天皇賞馬が、北の大地で復活に向けて前進した。

　このまま終わるわけにはいかない。１１着と思わぬ大敗を喫した天皇賞・春の巻き返しを狙うヒルノダムールの最終追い切りは、陣営の強い決意を感じさせる熱のこもった内容だった。

　ダートコースで僚馬トライチャンス（３歳未勝利）を大きく先行させてスタート。鞍上の武英（レースは藤田）は終始手綱を抑えながら、徐々に差を詰めていく。直線で外から馬体を併せた後も手綱を緩めず、エンジンをふかしながらブレーキを踏んでいるような状態で併入。昆師は「馬なりでも少し苦しい、そんな追い切りをしたかった。相手が頑張ってくれて、思い通りの稽古ができた」と納得の表情を浮かべた。

　復活へ向けての切り札となりそうなのが、今回初めて着用するチークピーシーズだ。視界を狭くして集中力を増す目的で両頬に着ける矯正馬具。札幌芝コースで８日に行われた１週前追いで装着し、５Ｆ６０秒５（いっぱい）と実戦並みの猛時計をマーク。この日の最終追いでも装着した。昆師は「抜け出すとフワッとするタイプだが、先週は抜けてからもしっかり走っていた。効果はあると思う」と“新兵器”に手応えを感じている。

　札幌芝コースは３歳時の１０年札幌記念１戦のみの出走。結果は４着も、当時現役最強クラスの実力を誇った１着アーネストリーと０秒５差。洋芝適性を疑問視する必要はない。芝３２００メートルの１１年天皇賞・春Ｖが最高の勲章だが、芝２０００メートルも１１年大阪杯でのレコード勝ちを含む【２３０２】。昆師も「条件は悪くない」と力を込める。

　今回と同じ４カ月ぶりの実戦だった６走前のフォワ賞（仏ロンシャン競馬場・芝２４００メートル）では、初の海外遠征という課題も克服して２着。鉄砲駆けすることも実証している。「まだピークではないが、ある程度の結果は出さなければいけないと思っている」と昆師。定量戦で５７キロで出られるＧ２なら、Ｇ１ホースとして主役の座は譲れない。