馬の気持ち分かる！？小倉競馬場で９・１６リレーマラソン

　５日に行われたロンドン五輪の女子マラソン。日本勢は残念な結果となってしまったが、その力走に刺激を受けた方も多いはず。五輪出場は夢物語でも、どこか思い出に残る舞台で走ってみたいというなら競馬場はいかがでしょうか？小倉競馬場は９月１６日に「第１回ＪＲＡ小倉競馬場リレーマラソン」を開催する。競馬場でのマラソンイベントはＪＲＡ初の試み。コースを走れば馬の気持ちも分かってくる！？

　折しも日本は空前のランニングブーム。ジョギング・ランニング人口は８００万人に上るとも言われている。全国各地でさまざまなイベントが行われているが、複数人で４２・１９５キロを走るリレーマラソンもその１つ。１人でフルマラソンは無理、という人でも参加できるため人気が高い。

　しかも舞台が普段は入れない競馬場のコースとあれば、競馬ファンならずとも興味が湧くはず。小倉競馬場はＪＴＢ九州と協力してリレーマラソンの開催を決めた。これまで地方の船橋競馬場などで同様のイベントが行われたことはあるが、ＪＲＡの競馬場では初めてのこと。

　マラソンイベントを多く手掛けるＪＴＢ九州の担当者は「競馬場はリレーマラソン開催の条件を完璧に満たしている」と話す。クローズされた会場であることをはじめ、周回コースの距離・幅員、駐車場の確保やアクセス。どれをとっても理想的な環境が整っているという。今イベントは１チーム４～１０人で４００チームを募集。既に約３００チーム、２１００人の応募があるという。１０人のチームなら１人が走る距離は４キロ強。それほど自信がない人でも参加できる。

　スタート地点は芝コースの向正面。スタート時には号砲の代わりにＧ１ファンファーレが流れてランナーの気分を盛り上げる。芝を約１周し、２周目以降は馬場内の角馬場（芝コース）とダートコース（マラソン用に砂厚を調整）を走る。ゴールは４２・１９５キロに合わせるため、角馬場のダートコース部分となる予定だ。

　馬になり切ったランナーを対象にした「名馬賞」も設けられており、仮装での参加もＯＫだ。

　「第１回」と銘打たれたことからも分かるように、来年以降も継続して開催したい意向。小倉競馬場お客様事業課の白井隆久課長は「小倉の名物として続けていきたい。競馬場を走ることで競馬にも興味を持ってもらえれば」と話す。

　直線は平たんな小倉競馬場だが、ゴールから２角にかけては小高い丘があり、高低差は芝で２・９６メートル、ダートは２・９メートル。レース映像では分かりづらい起伏を体感しながら、目指すは健康増進＆収支改善の一石二鳥だ。

　≪石見空港では滑走路を激走≫全国にはほかにも変わった場所をコースに使用するマラソン大会がある。静岡県の富士マラソンフェスタは富士スピードウェイのサーキットコース（１周約４・４キロ）で行われ、レーシングカーの気分！？を味わえる舞台だ。島根県の萩・石見空港マラソンは全国で唯一、空港の滑走路をスタート地点にしている。滑走路部分の４・１キロを走り、空港を出た後は日本海沿いを走る特殊なコース設定になっている。

　≪女子会など４部門募集≫小倉競馬場リレーマラソンは９月１６日午前９時１５分から受け付けが始まり、“発走”は同１１時３０分。募集部門は「一般」「女子会」「家族」「企業」の４つで、参加料は大人が１人４０００円、中学生以下は１人２０００円。問い合わせはＪＴＢ九州コミュニケーション事業部＝（電）０９２（７１２）６１４２＝まで。