【日本ダービー】クラレント軽快！状態「ベスト」

＜日本ダービー＞橋口師の悲願を背負うクラレント

　クラレントは坂路を４Ｆ６２秒２で軽快に駆け上がった。「ベストの状態」と見守った橋口師。短いフレーズに力を込めた。

　アイネスフウジンが勝った９０年にツルマルミマタオー（４着）を送り込んだのがダービー初挑戦。６年後に１番人気ダンスインザダークで挑んだが、フサイチコンコルドに首差及ばず２着に惜敗した。「ダンスの時から、ダービーを勝ちたいという気持ちに拍車がかかった」と振り返る師。以降も０４、０９、１０年と計４度の２着に泣いた。今回はそのダンスの子で、現役調教師最多の１９度目のダービー挑戦。「それが一番の喜び」とほおを緩める。４年後の２月に定年を迎える指揮官は「競馬の神様に“まだ早い”と言われてきたが、時間も残り少なくなった」とつぶやいてから、語気を強めた。「クラレントのデイリー杯（２歳Ｓ）の勝ち方を思い出してほしい。有力馬にヒケを取る面は１つもない」。愛馬への信頼を胸に秘め、再び大舞台に立つ。