増える「ゼッケン」…ピッチ上げるＧ１勢に興奮

　【東西ドキュメント・美浦＝３日】春近し。日差しも柔らかく、小田は人馬の躍動感も増したように感じていた。Ｇ１優勝馬だけが着ける「Ｇ１馬調教ゼッケン」の数も増えた。２７日の中山記念で始動する牝馬３冠馬アパパネは坂路４Ｆ５２秒８。「既に５５～５６秒台は４、５本やっていて、きょうはピッチを上げた。いい感じできているね」と国枝師は目を細める。

　気温が１０度を超えた午前１１時前、堀厩舎のＧ１馬２頭が登場。リスポリとの新コンビでオーシャンＳ（３月５日、中山）で始動するキンシャサノキセキはＷコースを５Ｆ７１秒４で軽く流した。騎乗した橋本助手は「適度に気が抜けていて調整しやすい」。１９日のダイヤモンドＳ（東京）に挑む昨春の天皇賞馬ジャガーメイルはポリトラックで６Ｆ７８秒６。同助手は「帰厩後は硬さもなく順調です」と穏やかな表情。続々とピッチを上げるＧ１馬の増加に、小田は「Ｇ１もすぐだな」とジャンパーを脱ぎ、なぜか背伸びしていた。