【京都牝馬Ｓ】遅咲きの名血アプリコット目覚めの時！

坂路で追い切るアプリコットフィズ

　京都牝馬Ｓ組では美浦のアプリコットフィズが休み明けを感じさせない切れ味十分の脚さばき。成長力を見せつけて１１年の飛躍を誓った。

　アプリコットフィズは坂路に姿を現すと、最初の１Ｆを１５秒９とゆったり走り始めた。そこから一気にギアチェンジ。１Ｆ１２秒７にペースアップすると、勢いはさらに加速。１２秒０―１１秒９と極上の切れ味を発揮して駆け上がった。手綱を取った小島良助手が感触を口にする。

　「調教過程はいたって順調。放牧から戻ってきてから１、２本は、ゴール前で手前ばかり替えてよたよたする面を見せていたが、きょうの動きは良かったよ」

　前走・秋華賞３着後は、山元トレセンにリフレッシュ放牧。年明けの７日に美浦に帰厩して、１３日（４Ｆ５２秒５）、１９日（エラー）と坂路中心にしっかりと乗り込まれている。「いつもは放牧から４４０キロ台で帰って来ても、体がしぼんでしまうが、今回は減っていない。これまでで一番重い体で出れるかも。カイ食いも良くて、追い切りもきっちりできている。前回のように栗東に滞在しなくても、前日輸送で大丈夫じゃないかな」と馬体面の成長を強調した。

　母マンハッタンフィズの３つ上の全兄マンハッタンカフェは、３歳秋からメキメキと力をつけて菊花賞→有馬記念を制覇。４歳となってからも天皇賞・春を制した晩成の血統だ。その兄も管理していた小島太師は「昨年からもっと（攻め馬を）やりたかったが、馬がまだ子供だったからね。血統的にも奥手のタイプ。昨シーズンと比べてもトモの入りが全然違う。間違いなくパワーアップしている」と成長力に目を細める。

　春の最大目標となるヴィクトリアマイル（５月１５日、東京）では、同期の３冠牝馬と再び対戦する。打倒アパパネへ、負けられない戦いは続く。