【天皇賞・秋】サクラメガワンダー知る福永「今回はいいよ」

　【男の意地魅せます】ウオッカに昨秋ほどの強さを感じないとした以上、昨年の天皇賞・秋で後じんを排した馬の逆転も警戒する必要がある。最終追い切りでは休み明けとなるサクラメガワンダーの動きに注目した。福永を背に坂路単走で４Ｆ５４秒８～１Ｆ１３秒４。友道師は「先々週、先週とビシッとやっているし、きょうは時計もかかっていたから、こんなものでいいでしょう」と納得の表情。１０戦連続で手綱を取っている福永は「時計が出すぎずに、負荷もかけられた。いいときと悪いときが分かりやすい馬。（今回は）いいよ」ときっぱりジャッジを下した。

　東京は【０・０・０・６】。数字を見る限りは手を出しづらいが、これにははっきりした理由がある。以前は輸送がからっきしだったのだ。友道師は「２年ほど前までは、東京に行ってがっかりするくらい馬が変わっていた」と振り返る。それでも輸送の不安は徐々に解消。昨秋の東京２戦はともにプラス体重で出走し、毎日王冠が４着、天皇賞・秋は０秒３差の６着。今回は１年ぶりの関東遠征となるが、師は「昨秋あたりから精神面が成長してきたし、今は輸送も心配していない」と強調した。
　昨年の天皇賞・秋の後は１、２、１、２着。前走・宝塚記念ではＧ１で初の連対を果たし、いよいよ充実期を迎えた感が強い。師は「今年は昨年の２、３着馬がいないわけだし、近走の成績が示す通りの力を見せられるのでは」と言葉に力を込めた。実は昨年◎を打ったのがこの馬。２年連続で勝負するべきか迷っている。