【天皇賞・秋】エアシェイディ伊藤正師細心のダート追い

＜第１４０回天皇賞・秋　追い切り＞単走で追い切るエアシェイディ

　【ＧＩドキュメント　２８日美浦】美浦の天皇賞出走馬５頭がすべて開門の午前７時に登場。思い思いのコースに散る中、小田はエアシェイディにくぎ付けだった。新人・小野寺（レースは後藤）を背に南スタンドから一番近いＤコース（ダート）へ。何度か立ち止まり、内ラチ沿いをゆっくりと歩いて１周。２周目は手綱を抑え、弾むように６Ｆ８０秒２～１Ｆ１２秒６で駆け抜けた。はちきれんばかりの体だ。

　なぜ、Ｄコース？ひとしきり調教が済んだ正午前、小田の足は自然と伊藤正厩舎へ向いていた。
　「昔の調教方法だよ」
　トレーナーの第一声に小田はハンマーで殴られた思いだった。そう、坂路やＷコース、ポリトラックもない頃。関東馬はみんなこうやって追い切っていた。
　「先週しっかり追ったので、速くなりすぎるのは嫌だった。北で一番広いＣコースは３コーナーが下り坂で時計が速くなることもある。Ｄコースならコースも広いし、のびのび走れる」。例えば、Ｗコースは１周１６００メートル＆幅員２０メートル。Ｄコースなら２０００メートル＆３０メートル。確かにゆったりと走れる。では、大一番の最終追いに新人？「後藤を乗せれば、馬の方も気持ちが乗りすぎることもある。乗り役は馬に教えられる。ＧＩに出るような馬に乗れば、体で一流馬の感触をつかんでくれるだろうしね」。細心の注意を払う一方で愛弟子も育てる。シェイディは師弟の絆（きずな）も深めてきた。
　「６年間見てきたけど、今が一番いい状態じゃないかな。これだけの血統の馬だから、先のことも考えてあげないとね」。すでに８歳秋。ＧＩ制覇のチャンスもそう多くはないはず。ひたむきに頑張ってきたシェイディの快走を小田は願わずにはいられなかった。