川合俊一　「何もしない子供」がバレーに打ち込んだ意外な理由「練習もきつかったけど、そっちの方が」

川合俊一
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　日本バレーボール協会会長でタレントの川合俊一（63）が、2日放送のTOKYO　FM「川島明　そもそもの話」（土曜後5・00）にゲスト出演し、競技を始めたきっかけを語った。

　中学からバレーボールを始めると、195センチという長身を大きな武器に活躍。84年ロサンゼルス、88年ソウルと、五輪にも2大会連続で出場した。

　体格に恵まれた川合だったが、競技を始めるまではのんびりすることが好きな少年で、新潟に住んでいたころは山で過ごしていたという。

　「何もしない子供。毎日、山に登って寝転がって、夕方くらいになって、母親が麓の家から、山に向かって、“俊一～！ご飯だよ～！”、“は～い”って帰って行く。そういう日々を…1人でぼーっとしている（のが好きだった）」

　そんな川合が変わるきっかけは、8歳の時に東京に転居したことだった。「中学に入る時に、　たまたま近所の普通の区立の中学校に入るんだけど、うちの親父が183センチだから、“お前、将来大きくなるから、デカいやつが有利なスポーツをやった方がいい”って言い出して」。その勧めにも、川合は「動くのが好きじゃない」と消極的。「動かなくていいじゃん？頭だけだから」と囲碁将棋部に入ろうとしたが、「親父が“いや、スポーツをやれ。やらないともったいない”と」、押し切られる形でバレーを始めたという。

　偶然にも、中学は強豪校。消極的だった川合は、練習も一生懸命にしない選手だったというといい、「楽しいなんて思ったこともなかった」と打ち明けた。しかし、辞めるという選択肢はなかったという。

　「うち、実家がとんかつ屋で、バレー部を辞めると、授業が終わって帰るでしょう？家の手伝いをしなければいけないの。皿洗いとか」。さらに苦手だったのが、出前だったという。「2つ嫌なことがあって、一つは、あのころって同級生の女の子に、家の手伝いをしているのを見られると、“川合君、偉いね。家の手伝い？”って言われるのが、もの凄く嫌だった」。また「中学生の時に、全然知らない団地とかに行って、ピンポンを押すのに、どんな人が出てくるか分からなかったから、怖かったのね」とも。部活と両天秤に掛けた結果、「出前の方がつらいな。練習もきつかったけど、そっちの方がいいなと思って」と、競技続行を決意したという。