桂春蝶「お客さんもコロナを乗り越えてくる。演者も覚悟がいる」　2年ぶり開催「くしかつの会」

神戸新開地・喜楽館で初開催の「くしかつの会」をPRする左から）桂かい枝、桂春蝶、桂吉弥
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　桂吉弥（50）、桂春蝶（46）、桂かい枝（52）の同期落語家が集う3人会「くしかつの会」（9月8～10日）の制作発表会見が12日、神戸新開地・喜楽館で開かれた。

　1994年入門の落語家で中心的存在として広く活躍する人気者3人が「94（くし）から活（かつ）動」と「くしかつの会」として集うのは17年に始まって今年で4回目。昨年は新型コロナ禍で企画せず、2年ぶりの会は初めて神戸の「喜楽館」で開催となった。「なかなかお客さんを集めるのは難しいけど、同期パワーで」とかい枝。「三者三様の芸をみてもらいたい」と春蝶。「3人でやらせて頂けるのは嬉しい。来にくい状況ですが、3人をみておくべきです」と吉弥はアピールした。

　3日間開催で、交替でトリを務める。吉弥は「自分で創った3作で、お客さんをどう納得させるか挑戦の場」」と新作落語「ちゅうがえり」「にょろにょろ」「メリーさん」を披露。「50歳になったら勝負。そのためのネタを」と春蝶は「ねずみ」「死神」「紺屋高尾」を選択。かい枝は「星野屋」「茶屋迎い」「船弁慶」を演じるが「自分が（2人に）負けないようなネタで。にぎやかでチャレンジ気味のものを」と師匠の5代目桂文枝さんが1番好きだった「船弁慶」のネタに挑む。吉弥からは「先代の文枝師匠、メチャ面白かった。それをあえてやるのがかい枝さんです」とプレッシャーもかけられた。

　新型コロナ禍で、高座での仕事も激減。だが、手をこまねいて我慢している場合ではない。「落語って人生をかけてやってもいい仕事」という吉弥に、「お客さんもコロナを乗り越えてくる。演者も覚悟がいります」と春蝶も真剣な“笑い”を届ける構えだ。