ＨＩＲＯ見つけた！ＥＸＩＬＥの原石「やっていけそうな子いた」

参加者にサムアップするＨＩＲＯ

　「ＥＸＩＬＥ」のリーダーＨＩＲＯ（４５）がプロデュースする小中学生のダンス大会「ＤＡＮＣＥ　ＣＵＰ」の決勝大会が７日、東京・品川のステラボールで開かれた。地方予選を勝ち抜いた４４チームが参加。子供たちに熱い視線を送ったＨＩＲＯは、「現在のキッズダンサーのレベルが高いことは分かっていたけど、実際に見て“時代が変わった”と実感した」と、ダンス界の底辺拡大を喜んだ。

　社長を務める所属事務所「ＬＤＨ」が展開するダンススクール「ＥＸＰＧ」の主催。予選は全国９都市と台北の計１０カ所で行われ、小学生部門１７０、中学生部門２３０の計４００チームが参加した。来年以降はさらに規模を拡大して開く意向で、キッズダンサーが日本一を目指す大会として定着しそうだ。

　開催したのは「子供たちが夢を見られる場所を提供したい」というＨＩＲＯの思いから。優勝者には米ニューヨークへの１週間のダンス留学をプレゼントした。自身が踊り始めた８０年代はダンス界の黎明（れいめい）期。「僕にとってニューヨークは夢のまた夢だった」と振り返り、「夢を現実にかなえてあげたり、チャンスの場所をつくってあげたかった」と説明した。

　一人のダンサーとして「子供たちが一生懸命踊る姿は、ダンスの素晴らしさをあらためて思い出させてくれた」と喜ぶ一方、プロデューサーとして“ＥＸＩＬＥの卵”もしっかりチェックした。出場者をＬＤＨに所属させる予定はなかったが「将来的にアーティストとしてやっていけそうな子もいた」と明言。ＨＩＲＯの目に写った子供たちが、ＥＸＩＬＥと後輩グループを含めた一族「ＥＸＩＬＥ　ＴＲＩＢＥ」のメンバーとして活躍する日も遠くなさそうだ。