40歳ゴロフキンに限界なし!5回からリズムつかみ巧者ぶり発揮「最もビッグで最も印象に残る日」

WBA・IBF世界ミドル級王座統一戦12回戦   〇ゲンナジー・ゴロフキン　TKO9回2分11秒　●村田諒太 （ 2022年4月9日    さいたまスーパーアリーナ ）

9R、村田（左）に左フックを見舞うゴロフキン（撮影・島崎忠彦）
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　1万5000人の歴史の証人は「本物」の強さに衝撃を受けるしかなかった。ゴロフキンは序盤こそ村田のボディー攻撃を嫌がり、ロープを背にする場面もあった。しかし、5回からリズムをつかむと百戦錬磨の試合巧者ぶりを発揮した。

　生命線の左ジャブで防衛網を張り巡らせ、独特の軌道を描くアッパー。ガードの隙間からこじ開けるように突き刺さるパンチ。そして9回、こめかみ付近に見舞った右フック。村田を倒すには十分過ぎる戦慄（せんりつ）の一撃だった。「私の人生で最もビッグで最も印象に残る日だ。まだ実感は湧かないけどね」。リング上では新たなベルトを手にしダメージのない顔に充実の汗を光らせた。

　試合後、村田の元に駆け寄り、ガウンを着せた。「チャパン」と呼ばれる民族衣装で、母国カザフスタンでは最も尊敬する人に贈る習慣があるという。「村田はスーパー王者の名にふさわしい選手だった」。村田の強さを認めるからこその称賛だった。9月には、現スーパーミドル級の4団体統一王者サウル・“カネロ”アルバレス（31＝メキシコ）とのビッグマッチも内定している。体力も精神力も衰えが始まるといわれる40歳。そのラインに足を踏み入れても、レジェンドに「限界」の文字はない。

　◇ゲンナジー・ゴロフキン　1982年4月8日生まれ、カザフスタン出身の40歳。04年アテネ五輪銀メダル。06年5月プロデビュー。10年8月にWBAミドル級暫定王座に就いた。15年10月にIBF王者となり、世界主要3団体統一。16年9月まで世界王座17連続KO防衛。18年9月にアルバレス（メキシコ）に敗れたが、19年10月に世界王座に返り咲いた。身長1メートル79、リーチ1メートル78。右ボクサーファイター。