44歳元中日の大砲・ブランコさん死去　オリ時代の同僚ヘルマン氏かばい…屋根崩落事故で

中日時代のトニ・ブランコさん
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　中日などでプレーした元内野手でNPB通算181本塁打を放ったトニ・ブランコさんが8日（日本時間9日）、故郷ドミニカ共和国の首都サントドミンゴで発生した人気ナイトクラブの屋根の崩落事故に巻き込まれて死去した。44歳だった。来日1年目の09年に39本塁打、110打点で2冠王に輝くなど規格外のパワーで活躍した大砲が、悲劇の最期を迎えた。

　日本で本塁打王、首位打者、2度の打点王に輝いた助っ人が、帰らぬ人となった。地元メディアなどによるとドミニカ共和国で8日（日本時間9日）、人気歌手ルビー・ペレスさんのコンサートが開催されていたナイトクラブで屋根崩落事故が発生。少なくとも113人が死亡し、ブランコさんも含まれていた。会場にいて難を逃れた元西武のエステバン・ヘルマン氏（47）は地元メディアに「天井の一部が落下したことに気づいたブランコ氏が突き飛ばしてくれたおかげで事故に巻き込まれず、最悪の事態を免れた」と話しているという。

　ブランコさんは05年にナショナルズでメジャーデビューし、56試合出場で1本塁打7打点、打率・177。その後はメジャー昇格できず、09年に中日入りした。1年目は横浜（現DeNA）との開幕戦で三浦大輔（現監督）から初打席初本塁打。5月7日の広島戦では前田健太（現タイガース）からナゴヤドーム（現バンテリンドーム）の高さ50メートルにあるスピーカーを直撃する、飛距離160メートルの“認定本塁打”など39本塁打、110打点で2冠を獲得した。DeNA時代の13年は首位打者と打点王に輝き、その後オリックスでも2年、プレーした。

　事故ではアストロズなどでメジャー通算109セーブを挙げたオクタビオ・ドテルさん（51）も死亡。メジャー通算464本塁打を放ちWBCドミニカ共和国代表GMを務めるネルソン・クルーズ氏の妹、ネルシーさんも亡くなり、コンサートを行っていたペレスさんも命を落とした。

　このクラブは50年以上営業しており、毎週月曜から火曜未明にかけてショーを開催。当時は約300人が室内におり、約160人が救急搬送されたという。大リーグ機構のロブ・マンフレッド・コミッショナーも事故を受けて声明を発表。「昨日のサントドミンゴでの悲劇の全ての犠牲者の死を深く悲しんでいます」と追悼した。

　トニ・ブランコ　1980年11月10日生まれ、ドミニカ共和国出身。レッドソックスが運営するドミニカ共和国のアカデミーでプレーし、98年にレ軍と契約して米国へ。04年にナショナルズ入りし、05年にメジャー昇格した。08年にロッキーズ入りするなどしたが、09年に中日入り。1年目に本塁打、打点の2冠。13年にDeNAに移籍し初の首位打者。15年から2年間オリックスでプレー。ベストナイン3度。現役時代のサイズは1メートル88、102キロ。右投げ右打ち。