ソフトバンク　柳田が今季初勝利へ導く先制打&中押しソロ「やっぱ、1個勝つの難しいですよね」

パ・リーグ   ソフトバンク5―1日本ハム （ 2025年4月1日    エスコンF ）

＜日・ソ＞5回、ソロを放つ柳田（撮影・高橋　茂夫）
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　ソフトバンクは1日、日本ハムを下して25年シーズンの初勝利を挙げ、開幕からの連敗を3で止めた。近藤健介外野手（31）が腰痛で離脱した中、チーム最年長の柳田悠岐外野手（36）が奮起。初回に先制の右前打、5回に中越え2号ソロを放ち、2安打2打点と打線を引っ張った。近藤の代役として2番に入った中村晃外野手（35）も2安打1打点と躍動。頼りになるベテランたちの活躍で悪い流れを断ち切った。

　先制打に豪快な中押しソロ。柳田が重苦しい雰囲気をバットで一変させた。

　「やっぱ、1個勝つの難しいですよね。開幕3連敗していたので、まずは一つという気持ちでした。非常にうれしいですね」

　日本ハムのホーム開幕戦でにぎやかだった敵地の歓声をため息に変えた。まずは初回無死一、三塁で先発・伊藤の内角高め直球に詰まりながらも右前に運ぶ先制打。「難し過ぎる投手なので、とにかく前に飛ばそうと」。先頭だった3―1の5回には2ボールから再び伊藤の内角高め直球を強振。低い弾道でバックスクリーンに運び、悠々とダイヤモンドを一周した。

　2試合ぶりの2号ソロなど2安打2打点の活躍。その裏には感謝の思いがあった。近藤が腰痛のため手術を受ける方向で長期離脱は避けられず、代役として2番には中村が入った。初回の第1打席では8球粘って右前打を放った。好機をお膳立てしてくれただけでなく、伊藤の球をじっくりと確認することもできた。「チャンスをつくってくれましたね。晃もしっかりヒット。やっぱ、さすがやな」。チーム最年長36歳の3番打者と35歳の2番打者。百戦錬磨の“おっさんず”が機能した。

　近藤を安心させるために何としても勝ちたかった。「コンちゃんには“戻ってくるまで頑張るわ”と。いい位置にいれば、彼もモチベーション高く（リハビリを）やれると思います」と頼もしかった。

　球団史上初の本拠地開幕3連敗を引きずらないよう、北海道入りした3月31日には気分転換を図った。「休みやったんで、すしに行きました」。新鮮なネタのにぎりを口に放り込み、バットでは白球をフェンスの向こうへと放り込んだ。

　今季はDHでの起用が中心になる予定だったが、この日は左翼で出場した。8回の守備ではフェンス際の左邪飛を好捕。小久保監督は「当初よりもDHが減ると思う」と守備でも期待した。攻守で流れを呼び込んだ柳田は「しっかりとトレーニングはできている。明日もあるので早く帰って寝ます」とらしさ全開で締めくくった。　（井上　満夫）